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Carl Sagan, el célebre y añorado astrónomo
norteameriano pionero de la astrobiología, posando junto a una réplica
de la sonda Viking (NASA) para la exploración sobre el terreno del
planeta Marte.
La Viking I amartizó en la llanura
Chryse el 20 de julio de 1976 y disponía de un laboratorio robotizado
para analizar el suelo marciano en busca de vida. Las misiones Viking (I
y II) fueron las primeras expresamente diseñadas para detectar "in situ"
la posible existencia de vida fuera de la Tierra. Los resultados de los
experimentos automatizados efectuados en el suelo marciano fueron
ambiguos y contradictorios.
La misión ExoMars de la Agencia Espacial
Europea (ESA), cuyo lanzamiento está programado para 2013, retomará el
objetivo de la Viking en un nuevo y más sofisticado esfuerzo por
despejar la incógnita. Cuenta para ello con Urey, un laboratorio
robótico financiado por la NASA un millón de veces más sensible que el
del Viking, el cual analizará sobre el terreno muestras del regolito
marciano buscando biofirmas (biosignatures).
"La
cuestión de la posible existencia de vida en otros mundos ha interesado
a la humanidad desde la antigüedad, y es una constante en el pensamiento
occidental desde sus orígenes griegos. Sin embargo, dado el instrumental
conceptual y material disponible en el pasado su tratamiento únicamente
podía ser especulativo. Sólo en la actualidad la moderna ciencia
astrobiológica, con sus potentes herramientas teóricas y tecnologías de
última generación, ha conseguido fundamentar científicamente la idea de
que el fenómeno de la vida, y quizá también el de la inteligencia, no
sean una excepción terrestre."
(Roberto ARETXAGA;
Ricardo CAMPO, "Vida extraterrestre: de la especulación
a su búsqueda científica". AstronomíA (Tribuna de Astronomía),
(Madrid) nº 88 (octubre 2006), p. 34.
Lo expresado en el
texto anterior no es una posibilidad ni un deseo, sino una situación de
hecho en la que nos encontramos ya inmersos, quiérase que no. Por ello,
no hallo mejor explicación de lo que pretendo con relación al problema
de la búsqueda científica de vida extraterrestre y sus implicaciones
filosóficas, ni más sencillamente expuesta, que la expresada en cierta
ocasión por un ilustre filósofo español a propósito de otro
asunto, también de importancia:
"Siempre he
considerado que la misión del escritor es prever con holgada
anticipación lo que va a ser problema, años más tarde, para sus lectores
y proporcionarles a tiempo, es decir, antes de que el debate surja,
ideas claras sobre la cuestión, de modo que entren en el fragor de la
contienda con el ánimo sereno de quien, en principio, ya la tiene
resuelta"
(José ORTEGA Y GASSET,
Meditación de la técnica, Madrid: Revista de Occidente, 1957
(3ª), p. 5).
Presentaremos
seguidamente la ciencia astrobiológica y su interés y relación con la
filosofía sirviéndonos de numerosas citas de especialistas cualificados
en la materia, con la intención no tanto de apelar a su autoridad (que
la tienen) como de mostrar de manera clara, concisa y efectiva el
sentido
y la actualidad
de la cuestión:
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"IT IS ALSO CONCEIVABLE THAT A FORM OF
LIFE exists on other planets which is very different, both
functionally and chemically, from ours. Should this be the case we
have the prospect of what amounts to a new science of biology based
on principles other than those we now understand, In exploring other
planets we must not ignore the capricious nature of evolution. We
are confident that with the proper physical environment and
conditions of temperature, atmosphere, and water, life would
unquestionably have been able to arise elsewhere in the Universe.
Once this has taken place, some sort of evolutionary development
will occur. However, we cannot predict what forms of life will arise
under a completely different set of physical conditions. We have
never seen evolution operating under sets of planetary conditions
which are atypical to the Earth, but can only speculate about the
possibilities for nature in other parts of the Universe.
Philosophers, for hundreds of years, have speculated on the origin,
or origins, of life. It is entirely possible that life may have had
more than one origin, in both location and time, but it is only
through space exploration that any light will be cast on this
question. It should also be recognized that the detection of life on
any planet requires a study of the complete evolutionary history of
that planet, through the use of many scientific disciplines".
("Es concebible, también, que en otros planetas exista alguna forma
de vida muy diferente de la nuestra, tanto funcional como
químicamente. Si tal sucediera tendríamos ante nosotros una nueva
ciencia de la biología basada en principios distintos de los hasta
ahora conocidos. Al explorar otros planetas no debemos pasar por
alto la caprichosa naturaleza de la evolución. Estamos seguros de
que con el entorno físico adecuado y las condiciones de temperatura,
atmósfera y agua apropiadas, la vida surgiría necesariamente en
cualquier lugar del Universo. Una vez sucedido esto, se verificará
algún tipo de desarrollo evolutivo. Sin embargo, no podemos predecir
qué formas de vida surgirán bajo un conjunto de condiciones físicas
completamente diferentes. Nunca hemos visto a la evolución operando
bajo un conjunto de condiciones planetarias extrañas atípicas en la
Tierra, por lo que sólo es posible especular acerca de las
posibilidades de la naturaleza en otras partes del Universo. Los
filósofos, durante cientos de años, han especulado sobre el origen,
u orígenes, de la vida. Es muy posible que la vida pueda haber
tenido más de un origen, tanto en ubicación como en el tiempo, de
modo que únicamente será posible arrojar algo de luz sobre esta
cuestión a través de la exploración espacial. Es preciso reconocer
que la detección de vida en algún planeta requeriría un estudio
completo de la historia evolutiva de ese planeta mediante el empleo
de muchas disciplinas científicas".)
(Richard S. YOUNG, Robert B. PAINTER,
and Richard D. JOHNSON (Ames Research Center, Moffett Field,
California).
An analysis of the extraterrestrial
life detection problem. Washington: Scientific
and Technical Information Division, National Aeronautics and Space
Administration (NASA), 1965, Introduction, p. 2).
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"AL CABO DE SIGLOS DE CONFUSAS
CONJETURAS, de especulaciones absurdas, conservadurismo indigesto y
desinterés carente de toda posible imaginación, por fin ha llegado a
su mayoría de edad el tema de la vida extraterrestre, y en la
actualidad ha alcanzado una etapa práctica donde se la puede
estudiar mediante técnicas rigurosamente científicas, una etapa en
la que ha conseguido respetabilidad científica y en la que,
asimismo, se entiende ampliamente su significado. Por esta razón,
repito, la vida extraterrestre acaba de alcanzar su mayoría de
edad."
(Carl SAGAN, La
conexión cósmica, Barcelona: Orbis, 1986, p. 8. Cfr. en edición
original: The Cosmic Connection, Anchor Press, New York, 1973
(1st. ed.), preface, p. viii)
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"SOLO ESTUDIANDO LA VIDA
EXTRATERRESTRE podremos evitar los riesgos inherentes al intento de
obtener conclusiones generales acerca de la naturaleza de la vida,
sobre la base única que representa el ejemplo de la biología
terrestre."
(Christopher F. CHYBA,
"El origen de la vida en un contexto cósmico" en El Universo de Carl
Sagan, Madrid: Cambridge University Press, 1999, p. 82)
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"THE PRACTICAL AND PHILOSOPHICAL
SIGNIFICANCE of a successful contact whith an extraterrestrial
civilization would be so enormous as to justify the expenditure of
substantial efforts".
(Carl SAGAN, The
Cosmic Connection, New York: Anchor Press, 1973 (1st. ed.), p. 197)
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"UNA CONSIDERACIÓN MÁS FILOSÓFICA
(de un posible éxito
de SETI) repararía en
que dicho encuentro ayudaría a resolver incógnitas como: ¿qué lugar
ocupa el ser humano en el universo? ¿Hasta qué punto somos
corrientes, normales? ¿Dónde está el límite de nuestras capacidades?
¿Qué logros podemos alcanzar?"
(Frank D. DRAKE,
"Inteligencia extraterrestre: la importancia de la búsqueda", en El
Universo de Carl Sagan, Madrid: Cambridge University Press, 1999,
p. 107)
-
"LA CIENCIA HA CRECIDO TANTO que no
hay cerebro que pueda acomodar ni siquiera una fracción moderada de
la vasta masa de conocimientos que se conserva impresa y en disco.
(...) La mayoría de los científicos se especializa en subdivisiones
de su tema principal y tienen un reducido conocimiento real de otras
áreas, no digamos ya de otras disciplinas. Pero la comprensión
científica es otro asunto. Cuando se lee o se oye hablar de ciencia
uno puede permitirse olvidar, en defensa propia, la mayor parte de
los detalles que aparecen, pero experimenta nuevos atisbos, reconoce
nuevas relaciones entre las cosas y aprende nuevas pautas de
pensamiento y de lógica. Nuestra percepción del mundo en que vivimos
cambia para siempre, y mejora nuestra conciencia del lugar que
ocupamos en él. La comprensión científica cambia vidas. Es (o puede
ser) una experiencia cultural tan valiosa, formativa y amena como
absorber una gran obra artística o literaria"
(John POSTGATE: Las fronteras de la
vida, Barcelona: Crítica (Grijalbo Mondadori), 1995, p. 8).
-
"LA ASTROBIOLOGÍA ES UNA NUEVA CIENCIA
QUE SURGE de la necesidad de investigar el origen, presencia e
influencia de la vida en el Universo. Hace suyas viejas preguntas;
por ejemplo: ¿Cómo surgió la vida sobre la Tierra? ¿Existe o ha
existido en otros cuerpos del Sistema Solar? ¿Es la vida un fenómeno
poco común o es frecuente su presencia en el Universo?
Y genera nuevas preguntas: ¿Existe un nexo de unión entre el origen
del Universo y el origen de la vida? ¿Es la vida una consecuencia de
la evolución del Universo? ¿Existen principios generales de la
evolución de la materia viva?
Las respuestas a estas preguntas no provendrán de ninguna disciplina
particular, sino del esfuerzo combinado de muchas de ellas. A la
interacción de todas esas disciplinas: física, geología, química,
biología, ingeniería, etc., que surge para dar respuesta a estas
cuestiones, la llamamos Astrobiología." (CAB,
2007)
-
"LA ASTROBIOLOGÍA ES, DESDE SU MISMO
ORIGEN, INTERDISCIPLINAR. Relaciona ciencias tales como la
astronomía, la astrofísica, la biología, la química, la geología, la
informática, la antropología y la filosofía, entre otras. La esencia
del estudio astrobiológico es compartición del conocimiento y la
cooperación entre saberes que hasta el momento no se
interrelacionaban" (CAB, 2008).
(Astrobiología",
Centro de Astrobiología (CAB:
CSIC-INTA, Madrid, España)
*
Adviértase cómo en la
actualización realizada por el CAB en 2008 de la presentación de
la astrobiología en su web, aparecen ya expresamente mencionadas la
filosofía y la antropología, a la vez que se reconoce implícitamente la
necesaria colaboración entre las ciencias naturales y humanas en este
campo. Nos satisface
comprobar que nuestro esfuerzo da su fruto.
-
"LA ASTROBIOLOGÍA ES UN ÁREA QUE
TIENDE PUENTES entre las ciencias biológicas, las físicas y la
ingeniería. Es por tanto un campo de estudio transdisciplinar, que
la convierte en un modelo ideal para comunicar al público distintos
aspectos CTS.
Su atractivo básico está íntimamente relacionado con las grandes
cuestiones metafísicas que plantea: ¿Es la Vida una consecuencia de
la evolución del Universo? ¿Surgió en la Tierra por casualidad o se
trata de un fenómeno frecuente? ¿Existe vida fuera de la Tierra?
¿Cuál es el futuro de la Vida en nuestro planeta? Dilucidar estas y
otras preguntas requiere responder previamente a la pregunta básica
¿Qué es la Vida?
Este crisol de disciplinas que es la Astrobiología resulta de sumo
interés porque algunos de los problemas que aborda tienen que ver
con el atractivo polo del origen y la extinción. Cuestiones como el
origen del Universo, de los elementos básicos para la Vida, de la
Vida misma, o la extinción masiva de especies biológicas, como los
dinosaurios, reclaman la atención del público general.
La Astrobiología es un magnífico campo en el que mostrar en acción
las complejas interacciones entre la ciencia y la tecnología, además
de los aspectos metodológicos de la investigación científica. El
método por excelencia de la Astrobiología es el de la inferencia a
partir de indicios, del que tanto gustaba valerse el famoso
detective británico Sherlock Holmes. Esta particularidad, sumada al
inherente interés de los tópicos que estudia, la convierte en una
excelente materia para su tratamiento narrativo y para la creación
de metáforas y analogías de indudable valor divulgativo, heurístico
y cognitivo."
(Miguel ALCÍBAR CUELLO, Centro de
Astrobiología (CSIC-INTA). Resumen de la intervención "Astrobiología y
la comunicación integral de la ciencia y la tecnología" (II Congreso
Iberoamericano de Filosofía de la Ciencia y la Técnica, La Laguna,
Tenerife, España, 26-30/09/2005)
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"COMO TAL, LA EXOBIOLOGÍA DESCANSA
SOBRE LA INTERSECCIÓN de áreas tan tradicionales como la geología,
la astronomía, la ciencia planetaria, la química y la biología. Se
trata, por tanto, de una rama interdisciplinar que toca todos los
aspectos de la ciencia. Y, dadas las implicaciones de los resultados
arrojados por la búsqueda de vida extraterrestre, también guarda
relación con cuestiones que por lo general conciernen a la
filosofía, la teología y otros campos del saber que no suelen formar
parte de las ciencias naturales".
(Bruce JAKOSKY, La búsqueda de vida
en otros planetas, Madrid: Cambridge University Press, 1999,p. 14)
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"QUESTION: Where do you think
philosophers fit under the astrobiology umbrella? Do you think
philosophy is a key aspect of astrobiology? Yes, there is a role for
philosophy in astrobiology. One major question deals with the
definition of life and with the criteria that make sense for the
detection of extraterrestrial life. Another concerns the ways
society would react to the discovery of extraterrestrial life. There
are also ethical issues concerning the export of life from Earth to
other worlds, and the nature of our obligation to preserve alien
environments. One interesting book that discussed some of these
issues is "Science, Society, and the Search for Life in the
Universe" by Bruce M. Jakosky".
(David MORRISON, NAI Senior
Scientist,
"Ask An Astrobiologist". Astrobiology:
Life in the Universe (NASA), November 28, 2008)
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"EL ESTUDIO DEL ORIGEN Y EVOLUCIÓN DE
LA VIDA es claramente multidisciplinar, implicando a todas las
Ciencias de la Naturaleza y la Filosofía"
(Manuel VÁZQUEZ ABELEDO; Eduardo MARTÍN
GUERRERO DE ESCALANTE, La búsqueda de vida extraterrestre,
Madrid: McGraw-Hill/Interamericana, 1999, p.1)
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"ESTIMAMOS QUE ESTA POSICIÓN HA
ABIERTO UN FRUCTÍFERO DIÁLOGO entre científicos, filósofos y
teólogos. Como hemos tratado de demostrar en este trabajo,
independientemente de la rama de la cultura que practiquemos, todos
nosotros estudiamos cuestiones relativamente vecinas. Estos pasos
recientes de acercamiento entre las culturas, las cuales una vez
estuvieron aparentemente muy alejadas, sólo puede reforzar el ya
considerable florecimiento del estudio integrado del origen,
evolución, distribución y destino de la vida en el Universo, temas
ya reunidos en la nueva ciencia de la astrobiología; ella invita a
un diálogo constructivo e interdisciplinario entre las ciencias y
las humanidades."
(Julián CHELA FLORES, "La
astrobiología, un marco para la discusión de la relación
hombre-universo", Principia (Universidad Centroccidental
Lisandro Alvarado, Barquisimeto, Venezuela), 18 (2001)
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"Y AHÍ RESIDE LA BELLEZA DE LA
ASTROBIOLOGÍA, que para intentar dar respuesta a alguna de estas
preguntas, para avanzar en la esencia de lo que es la vida
utilizando el método científico, se requiere una colaboración
efectiva entre especialistas de muy diversos campos. En otras
palabras se requiere transdisciplinariedad. Cada una de estas
preguntas requiere para un adecuado abordaje la participación activa
de biólogos, físicos, geólogos, matemáticos, ingenieros,
filósofos..., es decir el tipo de ciencia que se hacía hace años y
que destrozamos en nombre de la superespecialización."
(Ricardo AMILS. Prólogo1º al libro de
A. González Fairén, Astrobiología. Madrid: Equipo Sirius, 2004,
p. 13)
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