Satélites de Saturno

Saturno tiene 48 satélites con nombre propio.

• De la lunas que se conoce su periodo de rotación, todas excepto Fobos e Hyperion rotan síncronamente.

• Los tres pares Mimas-Tethys, Encelado-Dione y Titán-Hyperion interactúan gravitacionalmentede forma que mantienen relaciones estables en sus periodos orbitales: el periodo de la órbita de Mimas es exactamente la mitad del de Tethys, están, como se dice, en una  resonancia 1:2 (uno a dos); Encelado-Dione están, también, en 1:2; Titán-Hyperion están en una resonancia 3:4, (tres a cuatro).

• Además de los 48 satélites con nombre, al menos una docena más han sido "vistos" y se les ha dado nombre provisional pero, hoy en día, aun no esta confirmada su existencia.

Distancia  Radio    Masa

Satélite  (000 km)   (km)     (kg)   Descubridor   Año

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Pan            134     10     ?     Showalter    1990

Atlas          138     14     ?     Terrile      1980

Prometheo      139     46  2.70e17  Collins      1980

Pandora        142     46  2.20e17  Collins      1980

Epimetheo      151     57  5.60e17  Walker       1980

Jano           151     89  2.01e18  Dollfus      1966

Mimas          186    196  3.80e19  Herschel     1789

Encelado       238    260  8.40e19  Herschel     1789

Tethys         295    530  7.55e20  Cassini      1684

Telesto        295     15     ?     Reitsema     1980

Calypso        295     13     ?     Pascu        1980

Dione          377    560  1.05e21  Cassini      1684

Helena         377     16     ?     Laques       1980

Rea            527    765  2.49e21  Cassini      1672

Titán         1222   2575  1.35e23  Huygens      1655

Hyperión      1481    143  1.77e19  Bond         1848

Japeto        3561    730  1.88e21  Cassini      1671

Fobos        12952    110  4.00e18  Pickering    1898

Los satélites de Saturno Saturno tiene, oficialmente, 18 satélites. Es el planeta que tiene más. Las recientes observaciones a través del Telescopio Espacial Hubble (HST) y las fotos enviadas por el Voyager han mostrado cuatro o cinco cuerpos cerca de Saturno que podrían ser nuevas lunas, pero todavía no se ha confirmado. La densidad de los satélites de Saturno es muy baja y, además, reflejan mucha luz. Esto hace pensar que la metería más abundante es el agua congelada, casi un 70%, y el resto son rocas.
	Titán Es el satélite más grande de Saturno y el segundo del Sistema Solar, con un diámetro de 5.150 Km. Tiene una atmósfera más densa que la de La Tierra, formada por nitrógeno e hidrocarburos que le dan un color naranja. Gira alrededor de Saturno a 1.222.000 Km., en poco menos de 16 días.
	Rea Tiene 1.530 Km. de diámetro y gira a 527.000 Km. de Saturno cada cuatro días y medio. Tiene un pequeño núcleo rocoso. El resto es un océano de agua helada, con temperaturas que van de los 174 a los 220 ºC bajo cero. Los cráteres provocados por los meteoritos duran poco, porque el agua se vuelve a helar y los borra.
	Japeto Es uno de los satélites más extraños. Tiene una densidad semejante a la de Rea, pero su aspecto es muy diferente, porque tiene una cara oscura y otra clara. La cara oscura es, probablemente, material de un antiguo meteorito. Su diámetro es de 1.435 Km. y gira muy lejos, a 3.561.000 Km. de Saturno en 79 días y un tercio.
	Dione y Tetis Otras dos grandes lunas de Saturno tienen órbitas cercanas y tamaños similares. Dione, la de la izquierda, tiene 1.120 Km. de diámetro, mientras que Tetis a la derecha, tiene 1.048. La primera gira a 377.000 Km. y la segunda a 295.000.

Anillos de Saturno

Los anillos de Saturno son inmensos y muy delgados. Tienen un diámetro de 274.000 kms y una anchura de 62.000 kms, pero su grosor no supera los 2 kms. Vistos desde la Tierra con telescopios pequeños se asemejan a un disco sólido que rodea al planeta. Pero en realidad consisten en muchos anillos individuales, cada uno de ellos formado por miríadas de fragmentos helados del tamaño de piedras. A pesar de su aspecto imponente, los anillos contienen mucho espacio vacío, de manera que si se compactara todo el material que los forma, se obtendría un objeto con un diámetro inferior a 100 kms.

Básicamente se han distinguido tres anillos principales: dos muy llamativos llamados A y B, y otro más débil designado como C, o anillo de crespón. Los anillos A y B están separados por un hueco denominado División de Cassini, si bien la palabra "hueco" es engañosa en este caso porque la región contiene cuatro anillos pequeños, cada uno de ellos con 500 kms de ancho. La grieta más estrecha cercana al borde externo del anillo A se llama División de Enke.
Las imágenes enviadas por las sondas Voyager y Pioneer 11 en las décadas de 1970 y 1980 revelaron cuatro anillos débiles adicionales. El más interno, D, consiste en varias bandas de polvo muy espaciadas. Los anillo G y E, más externos, son concentraciones ligeras de residuos orbitales y aparecen muy débiles. La Pioneer 11 detectó el anillo peculiar F, 3.500 kms más allá del borde del anillo A. Este anillo parece suave en algunos lugares, pero cuenta con algunos tramos con grumos y trenzados, formas inducidas en parte por los efectos gravitatorios de las lunas "pastoras" Pandora y Prometeo.

Las dos Voyager confirmaron asimismo la existencia de estructuras oscuras, sombrías y con formas radiales que aparecen en los anillos de vez en cuando. Se cree que consisten en granos microscópicos y que surgen de la interacción entre las partículas de los anillos y el campo magnético de Saturno

EL ORIGEN DE LOS ANILLOS

Según una teoría, un objeto chocó con un satélite helado de Saturno y lo desintegró, y sus escombros quedaron en órbita alrededor del planeta y se redujeron a pequeñas piedras por colisiones mutuas. Los fragmentos se esparcieron y crearon los anillos, suspendidos por la acción gravitatoria de Saturno.

Nombre          Estado   Radio   Radio     ancho   posición  masa (kg)

                nombre  interior exterior          aprox.    aprox.

----            ------  ------   ------     -----  --------  --------

Anillo D           O    60,000   72,600    12,600  (anillo)

División de in     O    72,600   73,800     1,200  (división)

Anillo C           O    73,800   91,800    18,000  (anillo)  1.1e18

División de MaxwellO    91,800   92,300       500  (división)

Anillo B           O    92,300  115,800    23,500  (anillo)  2.8e19

División de CassiniO   115,800  120,600     4,800  (división)

Hueco de Huygens   P   117,200    (n/a)   250-400  (subdiv)

Anillo A           O   120,600  136,200    15,600  (anillo)  6.2e18

División de Keeler O      (n/a)   (n/a)       230       25%

Minimo de Encke    S      (n/a)   (n/a)     5,460   29%-53%

División de Encke  O   132,600    (n/a)       325       78%

Anillo F           O   141,000    (avg)     (n/a)  (anillo)

Anillo G           O   150,000    (avg)     (n/a)  (anillo)  1e7?

Anillo E           O   240,000  480,000   240,000  (anillo)



Notas:

  * la distancia está en kilómetros desde el centro del planeta

  * estado de los nombres: O: oficial

                           P: provisional

                           S: coloquial