Alfa Ori (a Ori Betelgeuse). Esta supergigante de color rojo es una de las estrellas más grandes que podemos ver. Situada a unos 425 años luz, tiene un diámetro equivalente a 630 veces el del Sol. Para tener una idea más clara de lo grande que es, si estuviese en el lugar del Sol, su superficie llegaría hasta la mitad de la distancia que hay entre el Sol y Júpiter. Esta estrella está en su etapa final, y dado que su masa inicial es unas 15 veces la solar, su final será una explosión que la convertirá primero en una supernova y finalmente en una estrella de neutrones. Si la pudiésemos ver como supernova, su brillo sería lo suficiente como para poder verse incluso de día. Esta estrella es también una variable de periodo de 2.070 días con un rango de magnitudes entre 0,4 y 1,3.
Coordenadas: 5h 55.172m RA y 7° 24.417' Dec. Probablemente la estrella más grande de nuestra parte de la Vía Láctea, esta fría supergigante roja (tipo espectral M1-2Ia-Iab) es la única estrella conocida de primera magnitud cuyo brillo varía significativamente, con un periodo irregular de unos 6 años y oscilante entre 0,4 y 1,3. A pesar de habérsele asignado la letra Alpha es menos luminosa que Rigel. Según las estimaciones, con sus dimensiones normales llenaría el interior de la órbita de Marte y, al hincharse, su diámetro equivaldría a la órbita de Júpiter. Otra característica que le hace interesante es que, junto al sol, es la única estrella a la que los astrónomos han visto las características de su superficie.
Betelgeuse, una supergigante roja cerca del final
Betelgeuse es la estrella mas brillante de la constelación de Orión, y una de las mas brillantes del cielo. Esta constelación es fácilmente localizable en el cielo nocturno por la tres estrellas brillantes alineadas que forman el "cinturón" de Orión, el guerrero. Diez grados al suroeste del cinturón se halla Rigel, una estrella brillante de color azul, opuesta a Betelgeuse, la estrella roja situada diez grados al noreste del cinturón. De las diez estrellas mas brillantes del firmamento Betelgeuse es la mas roja, siendo su distintivo color perceptible al ojo humano. Desde hace tiempo sabemos que las constelaciones son agrupaciones fortuitas en el cielo que desaparecen al considerar las distancias de las estrellas. Aun así, no deja de ser curioso que junto a Orión, lugar de profuso nacimiento de estrellas, se encuentre Betelgeuse, una estrella cercana a su muerte. Betelgeuse es en cierta forma una estrella joven y vieja a la vez. Se estima que nació hace unos 10 millones de años, mucho después que el Sol, quien tiene 4.500 millones de años de edad. Pero, al tratarse de una estrella de mucho mayor masa que el Sol, la vida de Betelgeuse es mucho mas corta, al punto que le quedan por delante menos de un millón de años, y tal vez tan sólo poco mas de mil. Las estrellas pasan la mayor parte de su vida brillando al generar energía transformando en su centro hidrógeno en helio. La energía así generada sirve para mantener caliente el gas de la estrella y, por la presión asociada a la alta temperatura, compensar a la tendencia por contraerse debido a la fuerza de gravedad, es decir bajo su propio peso. El Sol se encuentra en esta fase de su vida y durará así otros cinco mil millones de años. En estrellas mas masivas, como Betelgeuse, el hidrógeno sólo permite mantener su mayor luminosidad unos diez millones de años. Cuando el hidrógeno se agota en el centro de la estrella, esta parte se contrae mientras que las capas externas de la estrella se expanden. La contracción del núcleo se detiene al alcanzar una temperatura de 170 millones de grados, permitiendo que el helio sirva ahora como combustible al transmutarse en carbono. Se sabe que Betelgeuse ya vivó diez millones de años transformando hidrógeno en helio y que se halla en la segunda parte de su vida, transformando helio en carbono. Este proceso dura un millón de años aproximadamente. Betelgeuse es lo que se conoce como una estrella súper gigante roja. Sus dimensiones son tales que situada en el lugar del Sol tendría a Mercurio, Venus, la Tierra, Marte y a Júpiter en su interior. Su color rojo se debe a la baja temperatura de sus capas externas: tres mil grados, mientras que el Sol está a una cinco mil quinientos. Sin embargo, su parte externa tenue y fría esconde un núcleo pequeño, denso y extremadamente caliente, donde el helio es transformado en carbono. No sabemos que tanto helio le queda en reserva a Betelgeuse. Podría ser suficiente para un millón de años, cuando mucho. Al terminarse el helio, la estrella brilla otros mil años transformando carbono en neón; posteriormente emplea el neón como combustible durante siete años; después oxígeno durante un año, y finalmente, como último recurso, transforma silicón en hierro durante la última semana de su existencia. Cuando la estrella haya agotado todos sus recursos energéticos, explotará con el brillo de miles de millones de soles en uno de los eventos mas violentos del Universo: una supernova (Síntesis, 14 de enero 1997). Qué sucederá cuando explote Betelgeuse? A una distancia de trescientos años-luz del Sol, Betelgeuse es una estrella relativamente cercana y su muerte como supernova será un evento espectacular. Se calcula que en la primera semana después de la explosión, su brillo en el cielo alcanzará una magnitud entre -12 y -14, mas brillante que cualquier supernova que se tenga registro histórico, e incluso mas brillante que la Luna llena. Posteriormente ira perdiendo brillo pero seguirá siendo mas brillante que cualquier estrella en el cielo, excepto el Sol, por lo menos durante seis meses. Aproximadamente un año después de la explosión Betelgeuse dejará de ser visible a simple vista. Probablemente quedará como resto de este estrella un poderoso pulsar que será por décadas o siglos la fuente de radio, rayos X y rayos gamma mas intensa del cielo. En nuestra galaxia explota una supernova cada treinta años, aproximadamente, la mayoría de ellas cerca del centro de la Galaxia, donde no podemos verlas. La última explosión de este tipo fue en octubre de 1604 y todo nuestro conocimiento sobre este fenómeno se basa en supernovas observadas a millones de años-luz de distancia. Al imaginarnos que sucedería si una súper gigante roja cercana explotara, podemos comprender porqué tantos científicos quisieran poder ver el espectacular final de Betelgeuse.
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Beta Ori (b Ori Rigel) es la estrella más brillante de esta Constelación con magnitud 0,12 y la sexta estrella más brillante de todo el cielo. Es una supergigante azul que está situada a una distancia de unos 1.200 años luz y que tiene un tamaño 70 veces el Solar. También es una doble con una compañera de magnitud 6,8 que a pesar de estar separada por 9,5" de arco es difícil de ver con pequeños telescopios por el propio brillo de la principal.
Rigel (19 Beta Orionis):Coordenadas: 5h 14.538m RA y -8° 12.100' Dec. Esta estrella es una supergigante blanco-azulada (tipo espectral B8Ia) , con un brillo de magnitud 1,9, cuya distancia está estimada en unos 900 años luz. Tiene unas dimensiones 40 veces superiores a la del Sol y su luminosidad real es unas 57.000 veces mayor. Esta estrella tiene una compañera de magnitud 6,7, sin embargo, es necesario un telescopio de 150mm de apertura para poder separar las dos estrellas.
Gamma Ori (g Ori Bellatrix) es una gigante de color blanco azulado con un diámetro equivalente a 6 veces el solar y de magnitud 1,64. Se encuentra a una distancia de unos 1.200 años luz y tiene un brillo equivalente a 6.400 veces el del Sol. Es una de las estrellas más calientes que se pueden ver a simple vista y dentro de unos pocos millones de años se convertirá en una gigante naranja para después pasar a ser una enana blanca.
Kappa Ori (k Ori Saiph) esta estrella blanco azulada de magnitud 2,06 es al igual que Bellatrix una de las estrellas más calientes que podemos ver a simple vista. Se encuentra a una distancia de unos 720 años luz y a pesar de ser una supergigante como Rigel y encontrarse aproximadamente a la misma distancia, no brilla de la misma manera porque su alta temperatura hace que una buena parte de su luz esté en la banda ultravioleta, que es invisible para nosotros.
Delta Ori (d Ori Mintaka) es la estrella más débil de "Las tres Marías" con magnitud 2,23. Es una gigante azul con una masa equivalente a 20 veces la del Sol y que se encuentra a una distancia aproximada de unos 1.200 años luz. También es una doble con una compañera de magnitud 6,3 separada por 52,6" de arco. Su componente principal también es doble con otra compañera de magnitud 14 que la orbita cada 5,73 días.
Mintaka (34 Delta Orionis): Coordenadas: 5h 32.007m RA y 0° 17.950' Dec. La más occidental del trío que forma el cinturón de Orión, esta estrella blanca (tipo espectral O9.5II) de magnitud 2,2 brilla justo al sur del ecuador celeste. A Mintaka le acompaña una estrella azul de magnitud 6,7, visible a 52 segundos de arco al norte de la misma.
Epsilon Ori (e Ori Alnilam) es la estrella central del cinturón de Orión y la más brillante de "Las tres Marías" con magnitud 1,7. Es una supergigante de color azul muy brillante (aproximadamente 375.000 veces más que el Sol) que se encuentra a una distancia de unos 1.200 años luz. Con una masa equivalente a 40 veces la del Sol, está joven estrella de sólo unos 4 millones de años de edad acabará convirtiéndose en una supergigante similar a Betelgeuse para posteriormente explotar y terminar sus días como una estrella de neutrones.
Zeta Ori (z Ori Alnitak) es una supergigante de color azul y de magnitud 2,05 que se encuentra a una distancia de unos 1.200 años luz. Está envuelta en una nube de gas y polvo donde se puede ver la famosa nebulosa "Cabeza de Caballo" (B33). Esta estrella es en realidad un sistema triple: Tiene una compañera B de magnitud 4 separada por 2,4" de arco, y otra C de magnitud 9,9 a 58" de arco. A pesar de tener una edad de sólo 6 millones de años, la rapidez con la que está gastando su hidrógeno hace que actualmente esté cambiando a la fase en la que quemará helio, convirtiéndose en una supergigante roja para posteriormente explotar y terminar sus días como una estrella de neutrones.
En el centro de la constelación se encuentran 3 brillantes estrellas (Alnitak, Alnilam y Mintaka) llamadas popularmente "las tres Marías", que forman el cinturón del cazador que representa.
Orión es, sin duda alguna, la constelación más
impresionante del cielo. A mitad de enero culmina hacia las 22 h, hora local.
Los observadores situados en el ecuador la ven entonces en el cenit. El ángulo
superior izquierdo de la fotografía presenta densos campos estelares: el plano
galáctico pasa cerca.
En Orión se encuentran varios objetos interesantes y famosos, como la
Gran Nebulosa de Orión M 42/43 y la Nebulosa Cabeza de Caballo (en IC 434). La
estrella más brillante es Rigel (Beta Orión), visible abajo a la derecha. Lo
habitual es dar nombres a las estrellas de una constelación siguiendo el orden
de intensidad, pero aquí es Betelgeuse, la segunda en brillo, la que recibe el
nombre de Alpha Orión (arriba a la izquierda, en el 'hombro' de Orión).
M 42/43, NGC 1976/1982, nebulosas de emisión,
la Gran Nebulosa de Orión
Hay muchas nebulosas en la region de Orión. Esta es una lista de las principales nebulosas, muchas de ellas son solamente la parte mas brillante de la extensa nebulosa que puede ser encontrada en la region de la constelación de Orión. A todas las nebulosas de esta tabla se le ha otorgado la misma distancia, 1300 años luz, en realidad estan separadas unas de otras por algunos cientos de años luz.
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Numero del Coordenadas Coordenadas Tamaño Tipo Distancia Tamaño Otro Nombre
Catalogo Ecuatoriales Galacticas (arcmins) (ly) (ly)
RA (2000) Dec l° b°
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IC 2118 05 04.5 -07 16 207.1 -27.1 180' R 1300 70 Nebulosa Witchhead
NGC 1788 05 06.9 -03 21 203.5 -24.7 8' R 1300 3
IC 423 05 33.4 -00 37 204.3 -17.6 6' R 1300 2
NGC 1973 05 35.0 -04 44 208.4 -19.1 5' RE 1300 2
Sharpless 264 05 35.2 +09 56 195.0 -12.0 60' E 1300 25 Lambda Oriónis
NGC 1975 05 35.2 -04 41 208.3 -19.1 10' RE 1300 4
NGC 1976 05 35.3 -05 23 209.0 -19.4 66' RE 1300 25 M42, nebulosa Orión
NGC 1977 05 35.4 -04 50 208.5 -19.1 42' RE 1300 15
NGC 1980 05 35.4 -05 54 209.5 -19.6 14' E 1300 5
NGC 1982 05 35.5 -05 16 208.9 -19.3 20' RE 1300 8 M43
NGC 1990 05 36.2 -01 12 205.2 -17.3 50' R 1300 20
NGC 1999 05 36.5 -06 43 210.4 -19.7 16' R 1300 6
IC 426 05 36.8 -00 14 204.4 -16.7 5' R 1300 2
IC 430 05 38.5 -07 05 211.0 -19.4 11' R 1300 4
IC 431 05 40.3 -01 28 206.0 -16.5 5' R 1300 2
IC 432 05 41.0 -01 30 206.1 -16.3 8' R 1300 3
IC 434 05 41.0 -02 25 206.9 -16.7 60' E 1300 25 Nebulosa Horsehead
NGC 2023 05 41.6 -02 14 206.8 -16.5 10' R 1300 4
NGC 2024 05 41.9 -01 51 206.5 -16.3 31' RE 1300 12 Nebulosa Flame
IC 435 05 42.9 -02 19 207.1 -16.3 5' R 1300 2
Sharpless 276 05 45.2 +02 03 203.4 -13.7 840' E 1300 320 Barnard's Loop
NGC 2064 05 46.3 -00 01 205.4 -14.5 12' R 1300 5
NGC 2067 05 46.5 +00 06 205.3 -14.4 8' R 1300 3
NGC 2068 05 46.7 +00 03 205.4 -14.3 8' R 1300 3 M78
NGC 2071 05 47.1 +00 18 205.2 -14.1 5' R 1300 2
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Columna 1: El nombre del catalogo de la nebulosa. Columna 2: La Ascension y Declinación correcta del año 2000. Columna 3: Longitud(l) y Latitud (b) Galactica. Columna 4: Tamaño Angular de la nebulosa en arcminutos. Columna 5: Tipo de Nebulosa : E = emision, R = reflección. Columna 6: Distancia aproximada a la nebulosa. Columna 7: Tamaño aproximado de la nebulosa en años luz. Columna 8: Nombre alternativo de la nebulosa.
Hay ocho clusters estelares asociados a la region de la nebulosa de Orión. Esta incluye el cluster 'Trapezium' que es el responsable de la iluminación de la nebulosa Orión o M42. Uno de los clusters en la lista - NGC 2232 - esta a 300 años luz de la nebulosa pero quizas se alla formado tambien alli, es lo suficientemente antigua como para haber recorrido esa distancia.
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Nombre del Coordenadas Coordenadas Tamaño Distancia Edad Otro Nombre
Catalogo Ecuatoriales Galacticas (arcmins) (ly) (millones
RA (2000) Dec l° b° de años)
-------------------------------------------------------------------------------------------
Collinder 69 05 35.2 +09 56 195.0 -12.0 70' 1400 11 Cluster Lambda Oriónis
NGC 1981 05 35.2 -04 26 208.1 -19.0 28' 1300 ?
NGC 1976 05 35.3 -05 23 209.0 -19.4 47' 1300 13 Cluster Trapezium
NGC 1977 05 35.3 -04 49 208.5 -19.1 20' 1300 ?
Collinder 70 05 35.5 -01 06 205.0 -17.3 140' 1300 10 Cluster Orión's Belt
NGC 1980 05 35.5 -05 55 209.5 -19.6 20' 1300 ?
Lund 1158 05 38.8 -02 36 206.8 -17.3 10' 1200 ? Cluster Sigma Oriónis
NGC 2232 06 28.1 -04 51 214.6 -7.4 45' 1200 53
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Columna 1: El nombre del catalogo de la nebulosa.
Columna 2: La Ascension y Declinación correcta del año 2000.
Columna 3: Longitud(l) y Latitud (b) Galactica.
Columna 4: Tamaño Angular de la nebulosa en arcminutos.
Columna 5: Distancia al cluster.
Columna 6: Edad aproximadate del cluster en millones de años.
Columna 7: Nombre alternativo del cluster.
Referencias: Dias W, Alessi B, Moitinho A, Lépine J, (2002). New catalogue of optically
visible open clusters and candidates. Astron and Astrophys, 389, 871.
M42 (NGC 1976) es la más famosa nebulosa del cielo, conocida popularmente como "La Gran Nebulosa de Orion". Descubierta en 1610 por Nicholas-Claude Fabri de Peiresc y catalogada por Messier el 4 de Marzo de 1769, es uno de los objetos más espectaculares que se pueden ver con un pequeño telescopio. Se trata de una nebulosa de emisión y reflexión formada por nubes de gas y polvo en la que se están formando nuevas estrellas. Con un pequeño telescopio la vemos como una nube azulada en cuyo centro podemos encontrar a 3 estrellas alineadas que corresponden a Theta 2 Ori, y a 4 estrellas que forman un conjunto múltiple (Theta 1 Ori) conocido como "El Trapecio" y que es fácil de desdoblar con cualquier telescopio. En 1880 se le hizo la primera fotografía y desde entonces es uno de los objetos más fotografiados del cielo. Se encuentra a una distancia de unos 1600 años luz, siendo su tamaño angular de unos 90x60' de arco que equivalen a un tamaño real de más de 30 años luz. M43 (NGC 1982) está considerada como una parte de M42. Fue descubierta por Jean-Jacques Dortous de Mairan en 1733 y catalogada por Messier el 4 de Marzo de 1769. Tiene las mismas características que M42, pero tanto su tamaño de 20x15', como su magnitud 9, la hace mucho menos espectacular que su compañera. En el centro de esta nebulosa podemos encontrar fácilmente a Nu Ori, una estrella que varía su magnitud entre 6,5 y 7,6.  M78 (NGC 2068) es una nebulosa de reflexión que pertenece al mismo complejo de nebulosidad que M42 y M43, y que por lo tanto se encuentra a la misma distancia (unos 1.600 años luz). Por su tamaño angular de 8x6' se le calcula un tamaño real de unos 4 años luz. Al igual que sus compañeras está formada por nubes de polvo y gas que reflejan la brillante luz azulada de sus jóvenes estrellas. Si miramos esta nebulosa con un telescopio de mediana potencia podemos ver en el mismo campo visual a otras 4 nebulosas: NGC 2024, NGC 2064, NGC 2067 y NGC 2071. NGC 1662 es un cúmulo abierto bastante pobre con un tamaño de 20' de arco y magnitud 6,4. Está compuesto por una decena de estrellas entre magnitud 9 y 11 entre las que se puede encontrar la doble HJ 684 cuyos componentes tienen magnitudes 9 y 10,7 estando separadas por 24,2" de arco. NGC 1981 es un cúmulo abierto bastante disperso, fácil de encontrar al norte de M42 y compuesto por una veintena de estrellas que van desde magnitud 7 a magnitud 11. Su tamaño es de 25' de arco, su magnitud es de 4,2 y se encuentra a una distancia aproximada de unos 1.300 años luz. Entre sus estrellas nos encontramos con una doble (STF 743) cuyos componentes tienen magnitudes 7,74 y 8,25 estando separadas por sólo 1,8" de arco. NGC 2169 es un pequeño cúmulo abierto de sólo 7' de arco de tamaño y magnitud 5,9. Está compuesto por unas 30 estrellas entre las que se pueden encontrar 2 dobles: STF 848 con magnitudes 6,93 y 7,83 y una separación de 2,4" y STF 844 con magnitudes 8.8 y 9,6 y una separación de 23,7". Se encuentra a una distancia de unos 3.600 años luz y se le calcula una edad unos 50 millones de años. NGC 2175 es un cúmulo abierto de 22' de tamaño y magnitud 6,8. Contiene unas 60 estrellas a partir de magnitud 8. Se encuentra a una distancia de unos 6.400 años luz y se le calcula una edad sólo 1 millón de años. |
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