OPPORTUNITY
Despegue del Opportunyti
recientemente lanzada, sigue a ‘Spirit’
rumbo a Marte
NASA lanzó su segundo Robot de Exploración Marciana (MER), Opportunity, el pasado lunes por la noche a bordo de un vehículo de lanzamiento Delta II cuyo resplandor iluminó brevemente las playas de la Costa Espacial de Florida.
La carrera de la Opportunity se inició con el despegue a las 23:18:15
en horario de la Costa Este (EDT), 20:18:15 en horario del Pacífico
(PDT), desde la Base de las Fuerzas Aéreas de Cabo Cañaveral, Florida.
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El vehículo espacial se separó con éxito de la tercera fase del
cohete lanzador Delta 83 minutos más tarde, después de haber sido
expulsado de la órbita terrestre en un nuevo rumbo hacia Marte. Los
controladores de vuelo en el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de NASA en
Pasadena, California, recibieron una señal de la Opportunity a las
0:23h del martes EDT (21:23h del lunes PDT) por medio del complejo de
antenas de Goldstone, perteneciente a la Red de Espacio Profundo de
NASA.
Richard Brace, director adjunto del proyecto perteneciente al JPL,
informó que todos los sistemas del vehículo están operando según lo
previsto.
“Tenemos aún un gran paso por delante”, dijo Pete Theisinger,
director del proyecto. “Aún existen elementos de alto riesgo en la
misión, pero tenemos dos vehículos de camino a Marte, y es
maravilloso”.
El Administrador Asociado para Ciencia Espacial, Dr. Ed Weiler manifestó,”Opportunity
se une a Spirit y otras misiones con destino a Marte de la Agencia
Espacial Europea, Japón y el Reino Unido, que abarcan la exploración más
extensa de otro planeta en toda la historia. Este ambicioso proyecto es
una asombrosa hazaña para el planeta Tierra y el espíritu humano de
exploración”.
Hasta el pasado martes, el gemelo de Opportunity, Spirit, ha viajado 77
millones de kilómetros (48 millones de millas) desde su lanzamiento el
10 de junio, y está operando con buena salud.
Está previsto que Opportunity llegue a un emplazamiento en Marte
denominado Meridiani Planum el 25 de enero de 2004 Tiempo Universal
(UTC), tarde-noche del 24 de enero EDT y PDT), tres semanas después de
que Spirit descienda en un cráter gigante en el extremo opuesto del
planeta.
El vehículo orbital de NASA Mars Global Surveyor ha identificado depósitos
en Meridiani Planum de un tipo de mineral que usualmente se forma en
entornos húmedos. Ambos rovers funcionarán como geólogos robóticos,
examinando rocas y arena de sus lugares de aterrizaje, en busca de
evidencias relativas a si estos entornos en el pasado pudieran haber
sido aptos para la vida.
Mars Global Surveyor
OPPORTUNITY ENVIA PRIMERAS IMAGENES
El robot explorador Opportunity, gemelo del Spirit, envió sus primeras imágenes de Marte, luego de realizar un aterrizaje exitoso en la superficie del planeta rojo. Los científicos de la
NASA, a cargo de la misión, quedaron sorprendidos por la buena calidad de las fotografías digitales recibidas, que muestran paisajes marcianos diferentes a los vistos hasta el momento.
El Opportunity reveló una superficie lisa, con pequeñas ondulaciones. Algunas zonas son rojizas oscuras con fragmenos de rocas más claras. "Estoy atónito. El Opportunity aterrizó en un paisaje extraño y bizarro. Todavía no sé qué es lo que estamos viendo", sostuvo Steven Squyres, el principal científico de la misión.
"Las imágenes me enloquecieron. Con toda certeza, no habíamos llegado a este lugar antes", indicó Richard Cook, director de vuelo del proyecto.
La NASA comenzó a recibir las primera imágenes tomadas por las cámaras del Opportunity cuatro horas después de haber aterrizado en el Meridiano Planum, considerada la zona más llana de Marte.
El Opportunity desplegó sus paracaídas y amartizó a las 05:05 GMT de este domingo sin inconvenientes, tras lo cual comenzó su recolección de datos. El centro de control de la agencia espacial estadounidense en Pasadena, California, informó que después de una breve interrupción de señales de comunicación mientras el módulo de amartizaje rebotaba sobre la superficie de Marte, se reanudó el contacto.
Los científicos aseguran que las primeras fotos que envió el Opportunity muestran una zona muy distinta al entorno del Cráter de Gusev -en el lado opuesto del planeta-, donde amartizó el Spirit, el 3 de enero pasado. Los dos robots exploradores, provistos de seis ruedas para movilizarse, se alimentan con baterías solares y están equipados con herramientas para taladrar rocas y analizar muestras de suelo, además de nueve cámaras, que utilizarán durante los tres meses de exploración.
El Spirit presentó problemas técnicos el miércoles pasado e interrumpió el envío de imágenes y datos. Los científicos del proyecto creen que podrán repararlo en las próximas semanas.
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Fuente: BBC News
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