En Invierno de 1911 se traslada a Bonn, donde desarrollará una actividad frenética: óleos, acuarelas, exposiciones, galerías, viajes, Moscú, Munich, Colonia... A su entusiasmo inicial por emprender sus estudios de arte se añade pronto su desilusión por las clases, teóricas en su mayoría y con poco espacio para la originalidad. Su imaginación volará, sin embargo, al introducirse en un círculo de teatro que le llevará a vivir una vida más intensa.

Dibujará vestidos y escenarios y se implicará tanto que incluso se le ofrecerá la posibilidad de dirigir una obra. Pero rechazará esta oferta, ya que su sino definitivamente seguirá otros derroteros. Conocer es su siguiente paso, y por esta razón en los años posteriores Macke se sumerge en un largo viaje que le llevará a Venecia, Florencia y a países como Holanda, Bélgica e Inglaterra. Hacia 1906 decide abandonar definitivamente sus clases de arte, improductivas e opresoras para su afán innovador e inicia un nuevo camino, esta vez sin reglas, descubriendo por sí mismo el arte de los impresionistas, estudiando crítica y técnicas artísticas y centrándose sobre todo en la naturaleza.

Algunos serán los viajes que se sucederán por esta época, una visita a su hermana al sur de la Selva Negra, un viaje de estudios a París, donde descubrirá entusiasmado a los diferentes habitantes del Louvre, así como la humeante y colorida vida de la capital francesa, y Berlín, donde entablará amistad con un importante coleccionista de arte, Bernhard Koehler, y donde frecuentará el estudio del impresionista Lovis Corinth. Durante estos meses su inspiración beberá de muchos manantiales: Toulouse-Lautrec, Monet y el arte japonés de Katsushika Hokusai. La Nochebuena de 1908 y tras dejar atrás tres meses de servicio militar se compromete con Elisabeth, su gran amor. Casi un año después, el 5 de Octubre de 1909 se casa y emprende junto a su esposa su viaje de bodas. El destino: París. De vuelta a la realidad se trasladan al Tegernsee, donde residirán temporalmente en casa de los Schmidtbonn, amigos que dejarán de serlo por su poca sociabilidad, hasta trasladarse a otro lugar donde la luz y el color amenizarán las acaloradas discusiones entre familiares y amigos sobre Nietzsche y Schopenhauer.

Durante esta época en el lago Tegern su trabajo se centra sobre todo en el estudio de la abstracción y de la crítica artística de Oscar Wilde. De esta época, y a modo de condensación de sus influencias más tempranas es un retrato de su mujer embarazada sosteniendo un plato con manzanas. Su cara, de una extrema palidez parece brillar de una manera especial y sus ojos transmiten calma, armonía. Mujer con manzanas. 1910 será un buen año para August, conocerá a Franz Marc, un buen amigo a partir de entonces y será padre por primera vez, concretamente el 13 de abril. En estos días de cambios, un Macke hastiado del impresionismo se deja hechizar por el fauvismo descarado y explosivo de Matisse, quien se convertirá en el centro de su universo. Jardín Zoológico. En Invierno de 1911 se traslada a Bonn, donde desarrollará una actividad frenética: óleos, acuarelas, exposiciones, galerías, viajes, Moscú, Munich, Colonia... Macke parece tener una premonición con su último e inacabado cuadro Despedida. Sus cuadros empiezan a tener una gran aceptación entre la crítica, y su vinculación con el Blaue Reiter y con Franz Marc se va haciendo cada vez más estrecha, aún y cuando a Kandinsky le unen opiniones encontradas.

Su cuadro Indios a caballo, refleja un estado de ánimo y una naturaleza lejana de la real, de la visual, pero no de la emotiva, así como la Dama con chaqueta verde, Camino soleado o Tienda de sombreros, cuadros éstos de su nueva fase expresionista. El tema de este último cuadro, personas mirando escaparates, el reflejo de éstas en las ventanas, la ciudad en sí con sus imágenes más típicas, pero tan ignoradas por el arte en general, será uno de los temas más recursivos de toda su obra y se convertirá en modelo a seguir por las nuevas generaciones artísticas alemanas, que abandonarán la naturaleza para centrarse en la vida urbana. En el año 1912 descubrirá la obra de Delaunay, el juego de sus tonalidades, su vigor y su casi imposible armonía. Fruto de este nuevo descubrimiento surgen obras llenas de luminosidad y ritmo como Mujeres bañándose con la ciudad de fondo u otras peligrosamente parecidas a las ventanas del orfista, Formas de colores. En Navidad de ese mismo año se empieza a planear el viaje que los llevará a él y a Paul Klee a destinos más cálidos, a Túnez.

El viaje, emprendido en abril de 1914 impresiona sobre todo a Macke, quien se deja seducir por la incomparable luz y por la oriental y exótica atmósfera de ciudades como Cartago, Hammamet o Kairuan. Es esta una época de gran productividad, en la que un August fascinado por todo lo que le rodea intenta plasmar en numerosos bocetos la vida de los bazares, de las mezquitas, de los minaretes, los camellos, los burros... Son muchos los motivos y pocos los días. El café turco, Kairuan, Casa iluminada por el sol. Durante estos días de arena y brisas, un gran tornado está a las puertas. Macke parece tener una premonición con su último e inacabado cuadro Despedida, ya que una guerra se cierne sobre Europa y será la que acabe con su vida el 26 de septiembre de 1914.