Fue hijo de un médico, su familia pasaba largas temporadas en el continente, estudiando en Berlín y Florencia. Los Leighton se establecieron en Frankfurt durante el año 1846 y Frederick entró en el taller de Edward von Steinle, realizando sus primeras obras importantes. Se trasladó a París en 1855, viviendo tres años en la capital francesa para establecerse después en Londres. Se sintió rechazado en un primer momento por las instancias artísticas oficiales pero tampoco se integró en la Hermandad de los Prerrafaelitas* . Se interesó especialmente por los asuntos clásicos, históricos y mitológicos. En 1868 fue elegido académico de número y diez años después presidió la Royal Academy, ejerciendo una gran influencia en el ambiente artístico oficial. Sus esculturas manifiestan más su gusto por el eclecticismo.

* Movimiento artístico que surge en Inglaterra a mediados del siglo XIX constituido por Millais, Hunt y Rossetti -fundadores de la Hermandad de los Prerrafaelitas en 1848- que tiene como objetivos luchar contra el academicismo, los males de la sociedad industrial y el convencionalismo de la época victoriana. Intentan recuperar un arte más espontáneo, buscando la inspiración en la naturaleza y en los maestros antiguos del Renacimiento, anteriores a Rafael -de donde procede el nombre-. Su temática favorita varía entre el intimismo burgués, asuntos de la vida moderna, episodios inspirados en la literatura y escenas religiosas. Manifiestan cierta influencia de los nazarenos alemanes, inspirándose también en ocasiones en la temática medieval. Buena parte de sus obras están envueltas de poesía, anticipando movimientos de vanguardia, especialmente el modernismo y el simbolismo. La crítica y el público no recibió de buen grado las obras de los prerrafaelitas, publicando éstos la revista "The Germ" para hacerse una necesaria propaganda que sirvió para contar con la inestimable defensa del crítico John Ruskin, defensor también de la pintura de Turner. Los integrantes de la Hermandad pronto tomaron su propio camino pero artistas como Burne-Jones, F. Madox Brown, Leighton o William Morris no dudaron en adherirse al movimiento, incorporando una crítica más virulenta al arte oficial de la Inglaterra victoriana.

"Sir Frederick Leighton mantiene un nivel de la excelencia que sería maravilloso si no era la razón de ella así que manifieste. Él instala invariable un estándar alto, y a ése estándar él como logra invariable; para él sabe su propia energía tan exactamente, y en la realización está tan seguro, que él es tan inverosímil de falta como lo indisponen tirar más allá de la marca que él mira probablemente como su límite "- compartimiento del arte , 1895.

Rostro de una muchacha

Frederick Leighton se miró en fecha una escuela muy diversa a el del Pre-Raphaelites , con todo era amigos con muchos de ellos, y de nuestra perspectiva podemos ver acoplamientos cercanos entre su Classicism estético y el estilo de Pre-Raphaelite. Él era por una época la pupila de Edward von Steinle, seguidor del Nazarenes, que era también directamente inspirational al Pre-Raphaelites. En el 1860s, Leighton hizo algunas ilustraciones para Romola de George Elliot , algo de el cual mira mismo Pre-Raphaelite.

Leighton estudió casi enteramente en el continente, en Alemania, Francia, Bélgica e Italia. Era mientras que él era en Roma que al novelista Thackeray lo visitó, que al volver a Londres, comentado a Millais que él "debe mirar a sus laureles... pues hay un compañero joven llamado Leighton en Roma... quién si me no confunden, un día será el presidente de la academia real." Leighton se convirtió en de hecho PRA antes de Millais, en 1878. Después de su muerte en 1896, Millais finalmente alcanzó la posición, pero la ocupó solamente por un tiempo corto antes de su propio fallecimiento.

La elección de Leighton a la presidencia de la academia real probó popular. El compartimiento del fieltro del arte se movió al comentario que :

"no es a menudo que las elecciones en la academia real se pueden mirar con la satisfacción pura por los que estén interesados en el bienestar de la institución como la sociedad artística representativa de gran Gran Bretaña... En seleccionar Frederick Leighton para este poste importante la academia real casi ha satisfecho las esperanzas del público artístico entero. Nunca, quizás, tiene opinión pública sida así que unánime pues se ha demostrado en este tema."

Atleta que lucha con un Python

El oeuvre grande de Leighton de cuadros clásicos incluye el baño de Psyche , y el mar dio para arriba los muertos que estaban en él , los murals grandes los artes industriales de la guerra y los artes industriales de la paz y de junio llameante . Él también hizo algunas estatuas importantes, notablemente el Sluggard y el atleta que luchaba con un Python . El Sluggard ganó un Prix magnífico en la exposición de París de 1891, pero dibujó una cierta crítica como siendo demasiado sobre-musculoso, en fecha un gran atleta, más bien que el desarrollo apropiado para el tema.

La casa de Leighton está abierta al público y contiene muchos estudios y cuadros acabados, tan bien como el Pasillo árabe sumptiously adornado . Los murals industriales de los artes están en el V&A , el baño de Psyche y del atleta que lucha con un Python está en el Tate , (otro atleta que lucha y el Sluggard está en la exhibición en la academia real). El jardín del Hesperides y del Daphnephoria está en la luz del sol portuaria , Andromache prisionero y el reloj pasado del héroe está en Manchester y Perseus y Andromeda y Elijah en el yermo están en la galería de arte del walker , Liverpool. Perseus y Pegasus con el jefe de la medusa está en Leicester . El pescador pequeño y el Syren está en Bristol . Los retratos de Leighton se pueden ver en la casa de Leighton, y en la galería nacional del retrato .

Como presidente influyente de la academia real , el trabajo de Leighton bien-se representa internacionalmente. Cymon e Iphegenia y Wedded son en la galería de arte de Nuevo Gales del Sur, Sydney, y en Adelaide son la muerte fingida de Juliet . El alcohol de la cumbre está en galería de arte de Auckland. Enrollando la madeja y el Lachrymae esté en el museo metropolitana del arte, York nueva, la soledad (1889-90) está en el museo del arte, Washington, Actaea de Maryhill está en la galería nacional de Canadá, Ottawa, y su self-portrait más importante está en la galería de Uffizi, Florencia, Italia. Después de una declinación en el renombre de las pinturas de Victorian después de la muerte de Leighton, junio llameante fue comprado barato por el Museo de Arte, Puerto Rico.

Una pintura de Leighton fue descubierta en octubre de 1996 en Suffolk, Inglaterra, después ' siendo perdido ' por 80 años. Cleobulos que mandaba a su hija Cleobouline fue pintado en 1871, el mismo año que Hércules que luchaba con muerte , y estimado por Sotheby para valer $180.000 hacia arriba en la subasta. En abril de 1998 otro cuadro llamado Kittens era refound más de 70 años después de su aspecto pasado. Demuestra a muchacha en drapery de color de malva con un gatito asentado al lado de ella.