La
transmisión de las centenas de imágenes de esta misión mostraron el yin
y el yang de Jápeto, un hemisferio blanco como nieva y el otro negro
como el alquitrán. " ¡ El robo por encima de la superficie de Jápeto se
pareció a una caída libre infinita, en el fondo de una madriguera de
conejo, para acabar directamente en un País maravilloso! Muy poco de
lugares en nuestro sistema solar son más raros que esto patchwork de
sombrío y de brillar " dijo Carolyn Porco, el líder de el equipo al
Instituto de las Ciencias Espaciales.
Jápeto
Luna de Saturno
Diámetro
1436 km
Masa
2,0×1021
kg
Masa volúmica
1,27 x 103
kg/m2
Descubierto
el 25 de octubre de 1671
Descubierto por
Jean-Dominique Cassini
Período de rotación
Sincrónico en Saturno
Gravedad
0,26 m/s2
Inclinación
7,57°
Albedo
0,04 à 0,6
Monográfico de la zona
cero
de la Roza de los vientos de Juan Antonio Cebrián
comentan Jesús Callejos, Carlos Canales y Bruno Cardeñosa
Sonda Cassini
Cassini-Huygens es un proyecto conjunto de la NASA,
la ESA y la ASI. Se trata de una misión espacial no tripulada cuyo
objetivo es estudiar el planeta Saturno y sus satélites naturales,
comúnmente llamados lunas. La nave espacial consta de dos elementos
principales: la nave Cassini y la sonda Huygens. El lanzamiento tuvo
lugar el 15 de octubre de 1997 y entró en la órbita el 1 de julio de
2004. El 25 de diciembre de 2004 la sonda se separó de la nave
aproximadamente a las 02:00 UTC. La sonda alcanzó la mayor luna de
Saturno, Titán, el 14 de enero de 2005, momento en el que descendió a su
superficie para recoger información científica. Se trata de la primera
nave que orbita Saturno y el cuarto artefacto espacial humano que lo
visita
.
Giovanni Domenico
Cassini
Giovanni Domenico Cassini (Perinaldo, República de
Génova, 8 de junio de 1625 – París, Francia, 14 de septiembre de 1712)
fue un astrónomo, geodesta e ingeniero italiano. Desde 1669 vivió en
Francia y en 1673 se convirtió en ciudadano francés, por lo que también
es conocido por la versión francesa de su nombre, Jean-Dominique
Cassini. Luis XIV de Francia le nombró en 1671 director del Observatorio
de París y miembro de la Academia de Ciencias. Cassini permanecería como
director el resto de su vida. Tras cuarenta años de observar el cielo,
quedó completamente ciego y murió en 1712. Cassini fue un contemporáneo
de Newton que realizó numerosas contribuciones observacionales a la
astronomía del sistema solar que acabarían siendo fundamentales para
apuntalar su teoría de la gravitación.
Trabajos astronómicos
Tras educarse con los jesuitas, su primer empleo consistió en calcular
tablas astronómicas para un noble interesado en la astrología,
disciplina de la que al poco tiempo renegaría, por influencia del libro
de Giovanni Pico della Mirandola, Disputationes adversus astrologiam
divinatricem.
A los 25 años fue nombrado profesor de astronomía en la Universidad de
Bolonia, sucediendo al discípulo de Galileo, Bonaventura Cavalieri.
Entre 1652 y 1668, tras años de paciente labor con sus observaciones de
los satélites de Júpiter, publicó unas tablas (efemérides) de sus
eclipses, dando en una página la apariencia de los satélites respecto a
Júpiter y en la opuesta la hora del eclipse tanto de la inmersión como
de la emersión en horas, minutos y segundos.
Midió los períodos de revolución de Marte y Júpiter y descubrió cuatro
satélites de Saturno. En 1675 descubrió la división de los anillos de
Saturno que lleva su nombre. Con ayuda de su colega Jean Richer
(1630–1696) midió por triangulación la distancia a Marte. Con ello midió
el tamaño del Sistema Solar obteniendo para la Unidad Astronómica un
valor que era solamente un 7% menor del valor real (los valores
anteriores la infraestimaban por factores de 3 ó más).
Observó el movimiento de los cometas y el movimiento aparente del Sol.
Utilizó los telescopios más avanzados de su tiempo para observar los
satélites de Júpiter y realizar tablas precisas de sus movimientos, lo
que permitió a los navegantes determinar su longitud al utilizar los
satélites como un «reloj celeste». Descubrió los cambios estacionales de
Marte y midió su período de rotación, así como el de Saturno. Tras
trabajar para el Papa Clemente IX, en 1669 fue a París para participar
en la creación del nuevo Observatorio de París, del que se convirtió en
director dos años más tarde. Allí descubrió Jápeto (1671), Rea (1672),
Dione (1684) y Tetis (1684), satélites de Saturno, y observó un vacío en
el sistema de anillos del planeta (División de Cassini). En 1683 observó
la luz zodiacal y en 1693 descubrió las leyes que regulan los
movimientos de libración de la Luna.
Si bien está considerado uno de los más grandes astrónomos
observacionales de todos los tiempos, en el aspecto teórico tuvo errores
como no aceptar por completo la teoría heliocéntrica (su posición al
respecto fue algo ambigua, en algunas ocasiones adoptando el modelo de
Tycho y en otras una posición agnóstica) o el movimiento elíptico de los
planetas descubierto por Kepler. No obstante, conviene aclarar que
dichas teorías eran todavía discutidas en su tiempo, ya que fue a
principios del siglo XVIII cuando, gracias al cálculo diferencial y a
observaciones de precisión mejorada, se consiguió comprobar la
incuestionable superioridad de la teoría de la gravitación de Newton. De
hecho, el propio Cassini acabó contribuyendo a la verificación de la
segunda al comprobar con el meridiano de la Basílica de San Petronio en
Bolonia que la variación de la distancia entre el Sol y la Tierra se
ajustaba mejor a una órbita ovalada que a una circular con el objeto
central situado a una cierta distancia de su centro (los sistemas de
Ptolomeo, Copérnico y Tycho utilizaban órbitas circulares, no así el de
Kepler, que era el unico que utilizaba órbitas elípticas y prescindía de
epiciclos). Cassini utilizó también el meridiano de San Petronio (que él
mismo remodeló) para medir con precisión inigualada hasta entonces la
longitud del año y la inclinación de la eclíptica, gracias a la precisa
corrección que aplicó para la refracción atmosférica. Otro error suyo
fue el no reconocer el carácter finito de la velocidad de la luz, si
bien sus observaciones de los satélites de Júpiter fueron usadas unos
años más tarde por Rømer para hacerlo. Sus observaciones de la rotación
de Júpiter, su descubrimiento de eclipses producidos por las lunas
galileanas y su verificación de que los sistemas de satélites joviano y
de Saturno seguían la tercera ley de Kepler también acabaron
contribuyendo a la aceptación del sistema heliocéntrico kepleriano.
Voyager 1
Montañas Toledo de 20 km de
altitud y 200 metros de ancho
Sonda Cassini
La transmisión de datos pues ha sido retrasada para
finalmente ser retransmitidas sin problema. Los sistemas diversos de
ella sonda se recuperaron en funcionamiento en los días que siguieron.
las imágenes más próximas y tomadas han sido realizadas a solamente 1
640 kilómetros de la superficie, o 100 veces más cerca de Japeto que en
el momento de el último encuentro acercado a Cassini en 2004. Estas
imágenes son verdaderamente estupefacientes.
En efecto, las numerosas fotografías de ella cadena misteriosa de
montaña de 20 km de altura, lo demuestran. Esta cadena de montaña corra
durante el ecuador de Japeto, pareciéndose al relieve de una nuez.
Sonda
Cassini
En 1968, doce años antes de la primera
imagen tomada por la sonda Voyager, Arthur C. Clarke ya había descrito
perfectamente el asombroso contraste entre zonas claras y oscuras de
Japeto. En su novela 2001: Una odisea en el espacio, dejó esta
descripción:
"Estoy volviendo a la parte diurna de nuevo, y es exactamente como
informé en la última órbita. Este lugar parece tener casi sólo dos
clases de materia de superficie. Su negra costra parece quemada, casi
como carbón vegetal, y con la misma clase de textura en cuanto puedo
juzgar por el telescopio. En efecto me recuerda mucho a una tostada
quemada...
No puedo aún dar un sentido al área blanca. Comienza por un límite de
una arista absolutamente aguda, y no muestra detalle alguno de
superficie. Incluso puede ser líquida... es bastante lisa. No sé la
impresión que habrán sacado ustedes de los vídeos que he transmitido,
pero si se imaginan un mar de leche helada, tendrán exactamente la
idea."
También resulta curiosa la referencia a una "arista absolutamente
aguda", como si se refiriera a la extraña costura que circunvala gran
parte del ecuador de Japeto.
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. 
