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La galaxia enana próxima NGC 1569 es a hotbed de la actividad vigorosa del nacimiento de la estrella que sopla las burbujas enormes que acribillan al cuerpo principal de la galaxia. Las "fábricas de la estrella" de la galaxia también están fabricando racimos azules brillantes de la estrella. Esta galaxia tenía un inicio repentino del nacimiento de la estrella hace cerca de 25 millones de años, que se desplomaron sobre el tiempo que los antepasados humanos muy más tempranos aparecieron en la tierra. Crédito De la Foto:
NASA/Hubble
TIPOS DE GALAXIAS
Ésta es una fotografía de M31, la Galaxia de Andrómeda, con un telescopio profesional. La imagen es bastante imponente y da una idea de las dimensiones y entidad de este objeto. Se sabe que Andrómeda tiene, por lo menos, 200.000 millones de estrellas y que es una galaxia muy similar a la nuestra, hasta el punto de ser consideradas gemelas: o sea, si desde Andrómeda observáramos la lejana Vía Láctea, la imagen sería muy parecida.
Una galaxia es una vasta concentración de estrellas y gas que se mantienen unidas por la fuerza de la gravedad. Si no existiera esta fuerza gravitatoria, rápidamente sus estrellas y materia se dispersarían por el espacio. La gravedad del sistema completo es lo que lo mantiene unido. La gravedad tira hacia el centro de la galaxia y si las estrellas y materia no caen sobre él es porque se mueven en órbita, dando vueltas y contrarrestando esa fuerza, manteniéndose en un perfecto estado de equilibrio.
El aspecto de una galaxia es de una estructura gaseosa y brillante, debido en realidad a que es calentado e iluminado por las estrellas de la galaxia, las cuales no pueden verse individualmente por la distancia y por el propio gas que las oculta. Vemos cómo la galaxia parece tener la forma de un disco inclinado por efecto de la perspectiva, destacándose además un mayor brillo en la zona central y una especie de arremolinamiento en la periferia.
Si pudiéramos ver la galaxia de perfil, su aspecto sería tal que así. Todo el material de la misma parece confinado a un plano que coincide con el plano de nuestra visión, en el que destaca un abultamiento central. La mayor densidad de estrellas de una galaxia está en el centro, siendo además las estrellas más viejas, más avanzadas en su evolución y por tanto, tirando a amarillentas o anaranjadas, pareciendo el núcleo de este color.
Conforme estas estrellas han ido muriendo, muchas como supernovas, las ondas de choque producidas han favorecido condensaciones de gas en las zonas más exteriores, más jóvenes y por tanto de color blanco o azulado.
Por eso, en esta zona son más frecuentes las nebulosas y los cúmulos abiertos o las asociaciones de estrellas. Rodeando al centro de la galaxia se sitúa una especie de halo esférico, no visible, constituido por los cúmulos globulares, los objetos más viejos de la galaxia, junto a gas más frío y, al parecer, bastante materia poco visible.
Si pudiéramos observar una galaxia de frente, desde arriba, veríamos algo tal que así. Destacan claramente unas estructuras en forma de aspas de remolino que se conocen como brazos espirales.
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Los brazos es la parte de la galaxia donde más activa es la formación de nubes estrellas; ya que concentran mayor densidad de gas. Los brazos son estructuras dinámicamente estables, es decir, un brazo es como un atasco visto desde un helicóptero. La caravana de vehículos se va desplazando a lo largo de la carretera; pero sigue ahí, con algunos coches adelantando los camiones que forman el atasco y escapando de
éste. De igual forma el brazo rota alrededor de la galaxia y se mantiene ligado; aunque algunas estrellas y gases entran y salen de él. Las zonas más brillantes en los brazos espirales de la galaxia de la imagen son donde se están formando nuevas estrellas.
La Vía Láctea es un prototipo de galaxia espiral, igual que Andrómeda. El Sol no está situado en el centro, ni siquiera en el núcleo. Se localiza en uno de los brazos espirales, el de Orión, y más cerca de la periferia de la galaxia que de su centro (Por tanto, otro duro golpe contra el antropocentrismo histórico). Si miramos hacia el cielo desde el interior de una galaxia espiral como nuestra Vía Láctea, tenemos una perspectiva muy peculiar de la misma: a lo largo del plano galáctico la densidad de estrellas y gas es mucho mayor que en direcciones perpendiculares al mismo y por eso lo que percibimos es una banda lechosa que cruza el cielo.
Ésta es la descripción de una galaxia espiral; pero en realidad hay tres grandes clases de galaxias: las espirales, las elípticas y las irregulares. Las espirales, abreviadamente S, presentan una morfología bastante variada; pero dos son los rasgos fundamentales que diferencian unas de otras:
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1) el desarrollo o prominencia de sus brazos respecto al bulbo central y
2) la presencia o no de una especie de barra que atraviesa el diámetro de la galaxia.
En función del menor o mayor desarrollo del primer aspecto, se clasifican como a, b ó c. En función de la presencia de barra, se añadirá B o no. Así, tenemos numerosas clases galácticas espirales: S0, Sa, Sb, Sc, SBa, SBb, SBc.
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Una galaxia elíptica, como su nombre indica, reúne todas sus estrellas y gas en una distribución en forma de elipse, similar a un zeppelin. La elipse puede ser más o menos excéntrica: las hay esféricas y otras parecidas a largos pepinos. Las elípticas se denotan E junto a un número del 0 al 7 que mide su esfericidad. Sus núcleos son muy brillantes, indicando que la densidad de estrellas es muy alta y se ve que carecen de brazos espirales. Por tanto, al haber menos gas, la formación de nuevas estrellas tiene menor importancia que en las espirales. La galaxia que aquí vemos es M87, una elíptica gigante del llamado cúmulo de Virgo, del que luego hablaremos.
Un tercer tipo de galaxias son las irregulares que no responden al patrón morfológico de las espirales ni de las elípticas. En realidad, no tienen una forma definida y pueden ser el resultado de la desintegración de éstas a partir de colisiones o las fuerzas gravitatorias producidas por el acercamiento excesivo de otras galaxias masivas. Esta galaxia es la Gran Nube de Magallanes, llamada así porque fue descrita por Magallanes en su viaje alrededor del mundo y dado que este objeto se sitúa en el hemisferio austral e inobservable desde nuestras latitudes.
Desde el Sur, es perfectamente visible a simple vista, más por su cercanía que por su tamaño pequeño; ya que en realidad se trata de una pequeña satélite de nuestra Vía Láctea y quizás hace millones de años atravesó la Vía Láctea y quedó mutilada de esta forma.
No hay una línea evolutiva clara entre los distintos tipos de galaxias: las elípticas no se convierten en espirales ni éstas en aquéllas, si bien las irregulares sí son fragmentos o deformaciones de las anteriores. El diagrama en diapasón de Hubble resume muy bien la clasificación que hemos visto de las diferentes galaxias; pero no es un diagrama evolutivo.
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Las galaxias activas
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Las galaxias activas se diferencian
de las no activas en que liberan grandes cantidades de energía mediante
procesos que parecen no estar relacionados con los procesos estelares
ordinarios. La actividad está restringida a una pequeña y brillante región
del núcleo de la galaxia, y en muchos casos se observan líneas
espectrales de emisión anchas y/o estrechas. El modelo más satisfactorio
hasta la fecha para explicar muchas de las propiedades de los AGN consiste
en un objeto súper masivo, probablemente un agujero negro,
alimentado con materia de un disco de acrecimiento que rota de forma
diferente. |
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| Imagem ótica do aglomerado Abell
85. As curvas pontilhada representam a emissão em raios-x
entre 0,5 à 2,0 keV e as linhas contínuas a emissão rádio
em 1,4 Ghz. |
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Abell 85 é um
aglomerado de galáxias rico dominado por uma galáxia elíptica
gigante (uma cD) no centro. A velocidade média de recessão deste
aglomerado é de cerca de 16.700 km/s, o que significa que ele está
a uma distância de cerca de 334 Mpc (adotando a constante Hubble
igual a 50 km/s/Mpc). A dispersão de velocidades das galáxias na
região central (1 Mpc de raio) é 760 km/s.
Como todo aglomerado rico, Abell 85
emite uma grande quantidade de energia em raios-x, 9.3*10^44 erg/seg.
Esta emissão em raios-x é devido ao gás extra-galáctico que
permeia o aglomerado. A densidade central deste gás é de cerca de
10^-2 partículas por cm^-3, sua temperatura média é de 6 keV
(aproximadamente 7*10^7 K).
Neste aglomerado observamos um
“cooling-flow” (fluxo de resfriamento). Este fenômeno ocorre em
geral no centro de aglomerados ricos e regulares onde o gás
extra-galáctico esfriou consideravelmente e, devido à pressão do
gás mais quente nas regiões mais externas, flúi em direção ao
centro. Estima-se que este fluxo seja de 100 à 200 massas solares
(2*10^33 gramas) por ano.
Em uma região a cerca de 500 kpc a
oeste do centro de Abell 85 foi detectado um campo magnético
extenso que não é associado a uma galáxia mas sim ao aglomerado.
Este campo magnético tem uma intensidade de cerca de 1 microGauss.
Ainda não sabemos se este campo está presente ou não em todo o
aglomerado.
Abell 85 faz parte de uma estrutura
muito maior, de uma escala de talvez até 100 Mpc.
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¿Es verdad lo que
estamos viendo?
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Son
tan magníficas y coloridas estas imágenes, tomadas desde un Hubble
reacondicionado y mejorado, que uno se pregunta si no habrán sido
editadas por computadora. Con la ayuda de su nueva cámara principal, el
rejuvenecido telescopio espacial Hubble produjo una asombrosa serie de imágenes
de procesos dinámicos tomadas en las últimas fronteras del universo. |
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Centro de la Nebulosa Omega
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En algunas de las primeras fotografías tomadas con este equipo, que es
conocido en la jerga como Cámara Moderna para Reconocimientos (Advanced
Camera for Surveys - ACS, instalaba a bordo del Telescopio Espacial Hubble
de la NASA en marzo), el telescopio captó nítidas imágenes de una
colisión de galaxias que dejó tras de sí estelas de estrellas,
ondulantes columnas de polvos que hacían las veces de semilleros de
estrellas y enormes campos de gases salpicados con los colores de una
pintura abstracta.
El doctor Holland Ford, de la Universidad Johns Hopkins, artífice de la
construcción de la cámara, aseguró en una conferencia de prensa
organizada por la NASA (Administración Nacional de Aeronáutica y del
Espacio) que estas imágenes mejoradas permiten abrir una ventana al
espacio que se remonta hasta los comienzos del universo, hace
13.000 millones de años.
"Son las mejores imágenes del lejano universo que los seres
humanos hayamos visto jamás" observó Ford.
La colisión de una galaxia, a la insondable
distancia de 420 millones de años luz, mostraba al enorme cuerpo de
estrellas giratorias cuando eran desintegradas por una más pequeña. Los
científicos bautizaron a la galaxia más grande como "Tadpole"
(Renacuajo), porque la colisión hizo que toda una huella de estrellas y
polvo, que parecen una cola, se diseminaran hasta 280 mil años luz de
distancia.
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Galaxia UGC10214
En esta misma imagen pero atrás de Tadpole se ve un punto rojo, no visto
en las imágenes previas de esa parte del cielo, que es una débil galaxia
roja formada cuando el universo tenía 1000 millones de años de antigüedad,
según informó Ford. Y agregó: "Estamos mirando el pasado y
volviendo a aquellos tiempos en que el universo era joven. Lo que vemos es
la luz de procesos que tuvieron lugar hace miles de millones de años atrás".
Matrix o Cuna , pilar de gas donde se crean estrellas
El doctor Edward Weiler, jefe de Ciencia Espacial para la NASA, indicó
que la misión Hubble llevada a cabo por los astronautas que viajaron a
bordo del trasbordador Columbia fue un éxito total. En el
transcurso de cinco caminatas espaciales, los astronautas reemplazaron los
paneles de energía solar del telescopio y su principal regulador de energía,
cambiaron una cámara vieja por la nueva y agregaron un sistema de
refrigeración para reactivar a una cámara infrarroja inactiva. "El
Hubble está de nuevo en funciones y todo anda fantástico", dijo
Weiler.
Colisión de Galaxias (NGC4676)
"El observatorio de 2000 millones de dólares está mucho mejor
equipado que cuando fue lanzado en 1990", señaló Weiler, "y
por ello es que se lo puede considerar, casi, un telescopio nuevo listo
para superar sus logros del pasado"."Y aún después de doce años
de progreso científico ininterrumpido y de imágenes asombrosas, puede
decirse que todavía no hemos visto nada" agregó.
Origen: NASA and the ACS
Science Team
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