No , no es el Transbordador espacial Norte Américano....no
BURAN
La lanzadera Soviética reusable Buran ("Tormenta de Nieve" en Ruso) fue autorizada en 1976, como reacción al programa NorteAmericano del Space Shuttle. La construcción de la lanzadera empezó en 1980, y el primer modelo finalizado salió a la luz en 1984 ( El columbia navegó al espacio el 12 de Abril de 1981 )
El BURAN es el transbordador espacial de la antigua URSS. Realizó su primer vuelo en 1988. Exteriormente es muy parecido al Shuttle norteamericano pero tiene mejores prestaciones que éste. Las principales novedades que presenta respecto al Shuttle son:
PRUEBAS DE VUELO.
En 1984 se iniciaron las pruebas de vuelo con un modelo a escala completa de la Buran. Tras 24 pruebas de vuelo, este modelo se desgastó, y nunca más volvió a volar. La última de estas pruebas fue en Abril de 1988.
PUESTA EN ÓRBITA.
LAS SECUELAS.
CANCELACIÓN DEL PROYECTO
EL FUTURO
En 1995, los transbordadores a medio acabar se desarmaron en sus lugares de producción, y éstos se dedicaron a la fabricación de autobuses, pañales, y jeringuillas.
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| La
revista New Scientist ha publicado un artículo en el que se afirma que
Rusia podría resucitar su programa de transbordadores espaciales. El
dinero necesario para ello procedería, por ejemplo, del envío de
turistas al espacio. La compañía Energia mostró hace poco a periodistas
occidentales la situación del Buran, almacenado en un hangar del cosmódromo
de Baikonur. El programa se canceló en 1992 con sólo un vuelo automático realizado, más otro para ensayar el cohete Energia utilizado para ponerlo en órbita. Su alto coste y el descalabro económico que culminó con la desmembración de la URSS impidieron utilizarlo para visitar la estación Mir. Si se resucitara el Buran, éste podría modificarse para realizar misiones comerciales hacia la órbita baja, tanto hacia la estación espacial como a otros destinos. Podría llevar cargas en forma de satélites, pero también pasajeros de pago, turistas como Dennis Tito. Por otro lado, el retorno del Buran implicaría producir de nuevo el gigantesco cohete Energia que lo impulsaba al espacio. Su capacidad de carga, 100 toneladas hacia una órbita baja, está muy lejos de la de cualquier cohete actual y es comparable a la del Saturno-V que envió a los astronautas del Apolo hacia la Luna. Pero Rusia no tiene el dinero para producir de nuevo estos vectores, y menos para rehabilitar al Buran, de modo que la financiación debería venir del resto del mundo. El turismo espacial podría ser una fuente de ingresos interesante, como también la colocación en órbita de satélites comerciales, algo que ya se está haciendo mediante cohetes como los Proton, Zenit, etc. Los críticos y especialistas occidentales, sin embargo, son mucho más escépticos. Es cierto que existen almacenadas las piezas de dos cohetes Energia en Baikonur (vehículos 2L y 3L), pero la mayoría carecen de motores. Los RD-170 de los aceleradores laterales se reconvirtieron en RD-171 para ser usados en los cohetes Zenit. Por otro lado, las instalaciones de lanzamiento fueron abandonadas en 1993 y se necesitaría dinero para devolverlas a un estado óptimo. Lo mismo ocurre con los vehículos que permiten trasladar el cohete hasta las rampas y colocarlos sobre ellas. Tampoco sabemos si están disponibles los utillajes o si se podría reanudar la producción de los motores criogénicos centrales (RD-0120). Sólo los aceleradores son reutilizables, todo lo demás se pierde tras cada lanzamiento. Es probable que la propuesta de la empresa Energia no sea sino un nuevo deseo más de aprovechar el legado tecnológico soviético, aunque en un momento económico difícil, no mucho mejor que el que obligó a abandonarlo. La única diferencia consiste en las crecientes inversiones procedentes de otros países y en el posible inicio de la era del turismo espacial, que aún ha de concretarse. En todo caso, pocos especialistas creen que haya cargas del tamaño y la masa requeridos para justificar la resurrección del cohete Energia, al menos a corto o medio plazo. Por otro lado, si algo hiciera fracasar los planes de esta resurrección, estas cargas se quedarían en tierra sin medios para ser enviadas al espacio. El diseño del lanzador comenzó en 1974 y en 1976 el del transbordador, durante diez años que duró el diseño conjunto consumió muchos recursos del programa espacial Soviético hasta que fue lanzado por primera vez el 15 de Mayo de 1987, en este vuelo llevo una carga que consistía en la nave Polus, el segundo y ultimo vuelo de este lanzador ocurrió el 15 de Noviembre de 1988 llevando como carga útil el transbordador Buran. Al comienzo todos los motores se ponen en marcha, hasta los dos minutos y cuarenta y cinco segundos que se desprenden los cuatro aceleradores y continua el ascenso con los cuatro motores de la etapa central, estos se apagan a los ocho minutos de su encendido y el viaje continua con solo el Buran que tras varios encendidos de sus motores llega a la órbita final. Ya no han ocurrido más lanzamientos de este cohete, hay algunas unidades almacenadas, pero como siempre y por razones presupuestarias el programa finalizó.
ENERGIA Y BURAN2 años después del cancelamiento del cohete lunar N1, en 1976, los soviéticos comenzaron el desarollo de un cohete con gran capacidad de carga. Sus pruebas comenzaron en el inicio de la década de 80. Su nombre seria Grom, que significa rayo, en ruso, pero el nombre del cohete acabó siendo Energia. El Energia tiene un cuerpo central grande y largo, con 61,3 metros, semejante a los tanques de combustible de un transbordador norte americano, pero mayor, con 4 motores de grande potencia del tipo RD-120, y 4 cohetes laterales del tipo Zenith, modificados, con 41,6 metros de largo. Desta manera, el Energia tiene 20 motores, todos propulsionados por combustible líquido (hidrógeno y oxigeno líquido), que hacen un empujo de 3600 toneladas y permiten al Energia colocar en órbita cargas con más de 100 toneladas. Su empleo seria para poner en el espacio el transbordador Buran y satélites pesados en órbita geoestacionaria, bien como piezas para estaciones espaciales o naves interplanetarias.
Para acomodar el gigantesco cohete, bien como el transbordador, fueron construidas plataformas y oficinas para ellos, pero, también fueron reaprovechadas las plataformas de lanzamiento de los cohetes lunares N1. El Buran, surgió también en el final de la década de 70. Sus primeras pruebas fueron hechas en la década de 80. Fueron probados prototipos que eran lanzados al espacio y recuperados por telecomando. El design del transbordador soviético es muy parecido con los transbordadores norte americanos. Él tiene un compartimiento de carga también del mismo tamaño. El Buran también utiliza revestimiento de cerámica en las partes que son mas afectadas por el calor de la reentrada. El Buran tiene casi 40 metros de largo por 24 metros de envergadura y peso de 70 toneladas. La grande diferencia es que el Buran no utiliza sus motores para decolar. El Energia coloca el Buran en el espacio sin hacer fuerza alguna. Los motores del Buran son utilizados apenas para maniobras en el espacio y para volar en la atmósfera (él tiene turbinas, semejantes a las de un avión). El Buran fue lanzado al espacio apenas una vez, en 15 de noviembre de 1988, y hizo un vuelo de 3 órbitas, antes de aterrizar en seguridad, sin tripulación. Pero, el Buran fue lanzado sin soporte a la vida, o sea, no podía llevar cosmonautas. Su limitada computadora apenas tenia capacidad de hacer un vuelo de 3 orbitas, con apenas 1 local de aterrizaje.
En Buran fue el proyecto más demorado y más caro de la cosmonáutica soviética. Su costo total hasta el cancelamiento en 1993 fue de 20 billones de dólares. Fueron gastos más de 14 años de desarrollo. Del equipo entrenada para pilotar el Buran, apenas 2, Igor Volk y Anatoly Levchenko fueron al espacio, para ganar experiencia. Fueron hechos más de 10 vuelos de pruebas y varios vuelos espaciales con modelos, a partir del inicio de la década de 80. Del cohete Energia, los motores RD-120 y los Zenith hasta hoy son producidos. El programa del transbordador Buran fue cancelado en 1993 por el presidente ruso Boris Yeltsin. Dos vehiculos fueron construidos, otros 3 fueron abandonados en diferentes estágios de construcción. El Buran fue destruído en un accidente ocurrido en 12 de mayo de 2002, cuando el techo del hangar donde estaba almacenado se desplomó, destruindo la nave y matando algunas personas.
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La
primera prueba de vuelo (sin puesta en órbita) de un modelo a escala de
la Buran ocurrió en Julio de 1983. Hubieron hasta cinco pruebas de vuelo
adicionales del modelo a escala en los siguientes años.
Tras
las pruebas de vuelo, la primera (y última) puesta en órbita de la Buran
fue a las 3:00 GMT del 15 de Noviembre de 1988. El vuelo
fue sin tripulación,
ya que los Sistemas de soporte de vida no habían sido chequeados aun, y
los displays CRT no tenían software instalado. El vehículo fue lanzado
sobre la poderosa lanzadera Energiya, y puesta en una órbita de 247x256
Km., a 51.6 grados de inclinación. La Buran solo dió la vuelta a la
tierra dos veces, debido a sus limitaciones de memoria de los computadores
de a bordo, antes de encender sus motores de empuje para aterrizar. El
vuelo finalizó a las 6:25 GMT, cuando el vehículo tocó tierra en
Tyuratum.
A
pesar de que el primer vuelo en órbita de la Buran fue sin tripulación,
ésta demostró que prometía. El piloto automático que aterrizó el
transbordador era capaz de superar rachas de viento de 24 mph, y salirse
tan solo 5 pies de la línea central de la pista de aterrizaje. Además,
de las 38.000 tejas de protección térmica que envolvían a la Buran,
solo se perdieron 5.
Tras
el primer vuelo de la Buran, los fondos para el proyecto se acabaron. A
pesar de que el proyecto no fue oficialmente cancelado hasta 1993, la
mayoría del trabajo se finzalizó antes de esta fecha.
Hubieron
otras dos lanzadoras tipo la Buran. La primera, Ptichka
("Pequeño Pájaro" en Ruso), fue ideada en 1990. La segunda fue
pensada en 1992. Ninguna de las dos se llevó a cabo.
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