ALBERT EDELFELT

Y SU VIAJE POR ESPAÑA

POR MAGNUS GRÒNVOLD

El éxito de Conducción del cadáver de un niño, la medalla y largos y encomiásticos artículos en los periódicos, hicieron entonces a Albert Edelfelt un artista famoso en París. Vendedores de cuadros de Europa y de los Estados Unidos le colmaron de pedidos, las grandes revistas ilustradas solicitaron su colaboración; amigos del arte y coleccionistas se hicieron
presentar a él, fue invitado a fiestas y bailes.
Contentísimo del éxito, emprendió el viaje a su patria a pasar el verano. Antes de abordar un nuevo cuadro de Salón, pintó un par de retratos
que le habían pedido. Al terminar éstos, el verano estaba ya tocando
a su fin, y por eso regresó a París, instalándose en su nuevo taller de la
Avenue Villiers, amueblándolo de la manera más bella posible.

Por Navidad empieza el retrato de su amigo el pintor francés Dagnan-
Bouveret, que vive en la misma casa.
A mediados del otoño había recibido la noticia que le habían otorgado
la beca Hoving y resolvió emplearla en un viaje por España en la primavera
de 1881.

Pero antes tenía que terminar un trabajo ya empezado,
un cuadro titulado Chaz l'artiste, un retrato del barón Portalis y otro del
futuro diplomático J. B. Pasteur.

Chaz l'artiste ( 1881 )

Se había hecho amigo del último con motivo de una serie de artículos, Les ateliers des jeunes, publicados por este hijo del gran hombre de ciencia. Desde entonces Edelfelt fue un familiar en casa del doctor Pasteur, siendo agasajado de la manera más espléndida y considerado siempre como uno de los mejores amigos de la familia. Esta amistad la pagó luego con una de sus obras maestras: El doctor Pasteur en su laboratorio, cuadro famoso en todo el mundo.

Edelfelt no conocía el idioma castellano ni le gustaba viajar solo.
Hubiera querido realizar el viaje por España en compañía de Sargent
o de Benjamín Constant. Pero los dos habían estado allí el año anterior,
por lo cual resolvió hacer el viaje con otros dos amigos : el norteamericano
Bo'ít y el francés Noël, ambos muy ricos y ambos pintores diletantes, aunque
"diletantes de mucho talento", según repetía Edelfelt. Conocemos los
detalles de este viaje por una serie de cartas del mismo artista a su madre.

Albert Edelfelt emprende su viaje a España el día 7 de abril de 1881,
saliendo de París a las siete de la noche. Ya estaban en España sus dos
amigos, Boït y Noël, y Edelfelt se juntaría con ellos en alguna ciudad
española. Parece que, después de una visita a Madrid, habían pensado ir
a Sevilla para presenciar la Semana Santa con sus procesiones; pero debido
a grandes inundaciones en dicha ciudad, habían sido suspendidos todos
los festejos de Pascuas, y por eso resolvieron ir primero a Granada.
Llegado Edelfelt a Madrid el día 9 de abril se alojó en una casa de
huéspedes francesa —en la calle de la Salud, número 13—, dirigida por
Doménico Dupruihl, en la cual habían parado pintores tan famosos como
Regnault, Sargent y Clairing. De su viaje recuerda la vista de Biarritz con
toda la belleza primaveral: rosas y mar azul. Luego describe su entrada
en España por Hendaya-Irún y el cambio repentino de la Naturaleza: los
valles desnudos de los Pirineos, los viejos pueblos con sus iglesias, casas
solariegas y castillos, todo pardo, pobre, lóbrego, pero de mucho carácter.
Pasa la noche por Burgos y Valladolid, pero despierta a tiempo para ver,
de lejos, a Avila en su desierto pedregoso de torrecillas de cantos. Le sorprende
este paisaje, pues jamás había contemplado nada semejante. La
visita de El Escorial aviva su recuerdo de Felipe II ; le parece verle en
vida, triste, tétrico. "Esta naturaleza pedregosa, huraña, quemada por el
sol, tiene que engendrar o seres brutos o genios como Cervantes y Velazquez."
Su primera visita en Madrid es para el Director de la Real Academia
de Bellas Artes de San Fernando, don Federico de Madrazo. Traía para
él una carta de recomendación, y le recibe con mucha amabilidad. Es igualmente
amable con él su segundo hijo, don Ricardo, quien le invita a pasar
la noche con él. Al día siguiente visitan juntos las colecciones de pinturas
de la Academia de San Fernando, donde Edelfelt se entusiasma con los
cuadros de Goya y, sobre todo, con su Maja, "obra maestra de color".
Edelfelt pasa tres días en Madrid, acompañado siempre de Ricardo
de Madrazo, quien le lleva de acá para allá: al Museo del Prado, a colecciones
particulares, a teatros, a cafés, al Buen Retiro, y en coche por
la Castellana, donde tiene ocasión de ver al mundo elegante y donde le
entusiasma la belleza de las madrileñas. Le lleva también a San Antonio
de la Florida, y Edelfelt desborda los elogios ante los frescos de Goya: "lo
más espiritual y caprichoso que se puede ver, admirables por su colorismo".
¡Y el Museo del Prado! "La mejor galería del mundo, si no para un
estético (no comprenden mucho), al menos para un pintor. Es como si
todos los mejores pintores del mundo se hubieran citado: Tiziano, Rafael,
Moro, Durero, Rubens, Van Dyck, para demostrar que no tienen
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por qué avergonzarse al lado de Velázquez. Y así se ha creado la colección
más admirable del mundo. Aquí pude admirar el mejor cuadro que
he visto de Tiziano: un retrato de Felipe II. ¡Y Velázquez! Nadie ha pintado
al óleo como él. ¡Y Goya! El colorista más excéntrico que ha habido,
el verdadero precursor de la pintura moderna. Delacroix le ha copiado,
Regnault tiene ideas de él, Fortuny y Madrazo se inspiraron en la obra de
este genio singular."
Es explicable que, al lado de tales maestros, Murillo no le cause tanta
admiración, aunque acata su destreza; pero lo más extraño es que, al
parecer, no haya tenido vista para El Greco. No lo menciona ni una sola
vez en sus cartas. La hora del gran cretense no había llegado aún.
Para el día 10 de abril, Ricardo de Madrazo le había invitado a presenciar
en la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando la recepción
de su tío don Pedro de Madrazo, crítico de historia del arte, y la
contestación al Discurso de entrada de Mariano Roca de Togores, Marqués
de Molins. Pero no comprendiendo la lengua y teniendo además que
hacer una visita, dejó de asistir a este acto.
En Madrid, Edelfelt compra una capa forrada de rojo para arroparse
en el tren. El 11 de abril, a las seis de la tarde, deja la capital, y por
Córdoba y Bobadilla va a Granada.
Este viaje duró veintiséis horas. De él recuerda La Mancha, patria de
Don Quijote, con sus estepas infinitas. A las cinco de la mañana del 13.
pasa por Sierra Morena y el Puerto de Despeñaperros. Admira este paraje
bravio, con sus altas peñas en forma de tubos de órgano, y recuerda
que entre estas rocas rígidas hizo penitencia el Caballero de la Triste Figura,
en cueros, dándose de calabazadas. ¡Y al otro lado, Andalucía! El
mayor contraste de todo lo que hasta entonces le ha proporcionado España.
Palmeras, robles, olivos, y por todas partes cactus y áloes. ¡Esto es el Sur!
Llega a Menjíbar, Córdoba, Bobadilla. Luego otra vez la montaña. A
las diez de la noche, Edelfelt oye, medio muerto de cansancio, al conductor
gritando : " ¡ Granada ! ". Se pone de pie de un salto, se apea del vagón,
sube a un coche tirado por muías y de este modo hace su entrada en Granada,
en una maravillosa noche de luna de abril. Al pasar por la ciudad
 

mora, ve la colina de la Alhambra y Generalife, y las cumbres de Sierra
Nevada formando el fondo. Ávido y con palpitante corazón, se pone de
pie en el pescante devorando con la mirada todo lo que le permiten ver
los rayos de la luna. En los muros de una vieja casa percibe una pintura
extraña; lleno de curiosidad, saca sus lentes para ver mejor. ¡Oh actualidad!
¡Oh prácticos norteamericanos! Es el anuncio de una máquina de
coser de la marca "Singer".
Pasa por una puerta árabe, atraviesa una avenida de altos árboles
frondosos y se detiene a la puerta de la Fonda de los Siete Suelos, junto
al muro del alcázar árabe. Le reciben con júbilo sus amigos Boït y Noël,
que habían pedido un cuarto para él. Además trae de parte de don Ricardo
de Madrazo una recomendación para el dueño, José Gadea.
A pesar de su cansancio, desborda su entusiasmo ante Matilde, la
hija mayor del fondista. Sus palabras encomiásticas para la bella andaluza
ya las he citado en mi estudio sobre Hugo Birger, el pintor sueco
que al siguiente año se casara con ella. Basta decir que esta primera noche
de Edelfelt en Granada fue festejado con una comida de bienvenida
salpicada de manzanilla —vino que le arranca a Edelfelt nuevas exclamaciones
de entusiasmo—, y que los tres amigos y la bella muchacha
estuvieron platicando hasta muy entrada la noche. Matilde sabía muy
bien el francés; por eso Edelfelt se entretuvo mucho hablando con ella
durante su estancia en Granada.
Al día siguiente se levanta temprano y recorre la colina de la Alhambra.
Las maravillas que descubre por todas partes embargan todo su ser.
"Todo el día he andado como ebrio, a pesar de no haber tomado vino. Esta
mañana en la Alhambra, con Andalucía y Granada ante mí, con rosas y
adelfas y el aire de primavera me ha producido tal estado de encanto que
todavía me siento joven y capaz de hacer mucho, pues de no ser así ni mi
pulso latiría con tanta vehemencia, ni mi corazón se sentiría tan ardoroso,
ni mis ojos verían tan bien".
A las once le buscan sus dos amigos y juntos visitan el Generalife. Nueva
admiración. Ve trabajando a algunos pintores españoles y resuelve empezar
a pintar aquí.
Luego visitan el barrio gitano en el Albaicín, y en compañía de Bo'it
pinta una acuarela.
En la Catedral ve algunas andaluzas au teint bruni. Las mujeres están
arrodilladas en el suelo, porque en la Catedral, de un estilo de Renacimiento
sobrecargado, pero no por eso menos magnífico, faltan sillas. Durante la
Semana Santa, van todas vestidas de negro, y con mantillas los centenares
de mujeres arrodilladas producen un efecto maravilloso.
Por la noche presencia el baile gitano. Hubiera sido interesante, de no
haber alrededor una treintena de ingleses de ambos sexos que quitaban toda
ilusión. Por lo demás, comprende que todo aquello es una mala farsa, con
el fin de sacar dinero a las personas extranjeras Sin embargo, bajo esta
imitación grotesca del baile gitano, se puede vislumbrar lo que había sido
originariamente. Las seis bailadoras son feísimas. Decepcionadísimo e irritado,
Edelfelt regresa a la fonda. Le recibe con carcajadas la bella hija
del fondista, y exclama: "N'est-ce pas qu'elles sont horribles? Je vous
l'avais bien dit".
Con todo esto, regresa al Albaicín, empezando un estudio de una gitaniila
de trece años. El cónsul inglés, que vive muy cerca y que también
pinta, viene cada hora a hablar con él. Le cede su taller y su jardín para
trabajar. Dice Edelfelt que al día siguiente procurará hacer un estudio de
los jardines del Generalife.
El día de Resurrección presencia la procesión. Nuestra Señora de Granada
hace su recorrido por las calles de la ciudad. Al salir de la Catedral,
la imagen causa un entusiasmo indescriptible. Hay grandes ovaciones en
el público, las mujeres lloran, se oyen tiros de escopeta e irrumpe la charanga.
Lo que más entusiasma a nuestro pintor son los balcones adornados
de colgaduras de rojo y gualda y atestados de bellas mujeres con mantillas
blancas y multicolores abanicos.
Sus dos amigos se han ido a Sevilla. Para ver mejor el paisaje y la
vida popular, hacen el viaje parte en diligencia, parte a caballo. Tardarán
así cuatro días en llegar a dicha ciudad. Edelfelt ha resuelto quedarse en
Granada hasta el 21 de abril.
Una noche sube a la Torre de la Vela, en compañía de una familia
norteamericana. Contemplan a Granada iluminada, efecto maravilloso intensificado
aún más por un magnífico fuego artificial. Edelfelt toca la campana,
lo que según la creencia significa fortuna, y el viejo campanero parece
percibir por el sonido que, antes de expirar el año, Edelfelt se casará
con "una americana muy hermosa y muy rica", presagio que Edelfelt considerará
una fineza para con sus acompañantes.
Entre sus cartas de recomendación, hay una para el señor Contreras,
arquitecto restaurador de la Alhambra y padre de una joven que es una
maravilla de belleza. Tiene otra carta de recomendación para don Diego
de Castillo, amigo íntimo que fue de Fortuny, gran coleccionista y amigo
del arte. Este le recibe con gran amabilidad y le lleva a interesantes sitios.
El 20 prepara su salida para Sevilla, pero antes, y a instancias de los
huéspedes, hace en la fonda una exposición de las obras que ha pintado
en Granada. El Ministro de los Estados Unidos, que está en la fonda con
su mujer e hijas, elogia esas pinturas y promete ir a verle en su taller de
París al llegar a la capital francesa en mayo, pues desearía que pintase el
retrato de su hija mayor, una joven muy bella, coquetona, tísica.
Su último quehacer en Granada es comprar al gitano Mariano, modelo
favorito de los pintores, un traje andaluz completo: chaqueta, faja, sombrero
y polainas bordadas, porque tales objetos se pueden usar para un
cuadro.
Edelfelt siente dejar Granada y la Alhambra. "¡Dios sabe si y cuándo
pueda regresar! —escribe a su madre—. Rara vez me he encontrado tan
sano, tan alegre, tan absorto por la fantasía, como durante los diez días
pasados aquí".
Da un tierno adiós a Matilde y deja Granada el 21, a las cinco de la
mañana.
El viaje es largo y cansado: quince horas en el tren. Describe el paisaje:
campos de trigo cercados de hileras de áloes, algún que otro cortijo
enjalbegado, rodeado de bajas palmeras, los únicos árboles que se ven.
Sus ojos nórdicos echan de menos la rica vegetación de los países boreales.
En una estación de ferrocarril suben sus dos amigos Boit y Noël. Su
excursión ha sido un fracaso a causa del tiempo malísimo. No han po-